それから、空しく時は過ぎ、
変わりない日常を過ごしているけれど、
相変わらず姫からも連絡はない。
そして、ニキさんからも。
自転車も買った。
やっと通勤が一人になった。
そして、心機一転。
年長クラスの担任にもなって気を引き締めて新学期を迎える。
だけど……
本当の私は悶々と割り切れない気持ちを抱えたまま、
甘い春の空気漂う４月を迎えていた。
仕事帰り、久しぶりにあの土手を通って帰る。
するとあの時のように、変わらない彼がいた。


(東京、荒川河川敷)


私は自転車を押しながら彼の居る場所にゆっくり近付いた。
そして動揺を隠しながら彼に近寄って、
声と表情を強張らせ挨拶をした。
冬季也さんは優しい眼差しで迎え、
いつものようににっこり微笑む。
この笑顔が眩しい。


冬季也「やぁ！伊吹ちゃん、おかえり！」
伊吹　「冬季也さん……ただいま。
　　　お久しぶりです」
冬季也「久しぶりだね。今帰り？」
伊吹　「はい。あ、あの、今日もいいの撮れてます？」
冬季也「うん！撮影できたよ。
　　　実は今日、コチドリとオオヨシキリの撮影ができたんだ。
　　　ほら、モニターを見てごらん」
伊吹　「わぁー。かわいい。綺麗に撮れてますね」
冬季也「ああ！
　　　久しぶりに『ギョギョシ、ギョギョシ』って、
　　　賑やかな声が聞こえて、視線を向けるといるもんなぁ。
　　　もう興奮しちゃってさ。
　　　無我夢中でシャッター切ったよ」
伊吹　「もう、冬季也さんったら(笑)
　　　相変わらず子供みたいですね」　　　
冬季也「そうだな(笑)
　　　野鳥を追っかけてる時は童心に帰っちゃうよな。
　　　僕、この野鳥が好きでね。
　　　姿もだけど習性もなんだか憧れるっていうか」
伊吹　「えっ？野鳥に憧れる、ですか？
　　　なんだか変わってて面白いですね」
冬季也「そう？オオヨシキリってさ、
　　　アシの茎の中におわん型の巣を作るんだけど、
　　　こいつらは一夫多妻の習性を持っているんだ。
　　　それに、カッコウに託卵させる鳥でよく知られてるんだよ」
伊吹　「えっ！托卵って。
　　　仮親に育てさせるってことですよね」
冬季也「そうだよ。よその鳥の巣に卵を産みこんで、
　　　その後の世話をその巣の親鳥にまかせてしまうという鳥の習性」
伊吹　「えーっ。それのどこが憧れなんですか？」
冬季也「そんな大胆なこと、僕にはできないからね。
　　　奥さんが複数いて、見も知らない人に子育てさせるなんて。
　　　一度はやってみたいっていうか、願望だな(笑)
　　　身勝手な男の言い分かもしれないけど」
伊吹　「うふっ(笑)
　　　なんだか気持ち分からなくはないですけど、
　　　私はどちらかというと、カッコウに同情します」
冬季也「えっ。どうしてだい？」
伊吹　「自分の巣に産んだはずがない卵があっても、
　　　疑いもせずに律儀に育てちゃうなんて。
　　　それって、私がワンルームに戻ると、
　　　生まれたばかりの赤ん坊がいて、
　　　何の疑いもなくミルクあげたり、
　　　おむつ変えるのと同じことですよね。
　　　考えたらぞっとするし、私にはできないもの。
　　　冬季也さん的にいうとカッコウの習性に憧れる、かしら？」
冬季也「あはははっ(笑)なんだか伊吹ちゃんらしいな。
　　　でも伊吹ちゃんはカッコウまではいかなくても、
　　　それに近しい仕事をしてるじゃないか」
伊吹　「それをいったら冬季也さんだってそうですよ。
　　　園児より大学生を教育するほうがぜったい難しいし大変そう」
冬季也「まぁね。どんな仕事でも大変なのは一緒さ」



私と冬季也さんは、夕日の写る荒川を見つめながら、
ゆったりと流れる時間に浸たる。
まるで彼の恋人発言や鴻美さんの存在やなかった、
あのときめきの日々へ戻ったように……



伊吹　「あぁ、そうだ。
　　　私、冬季也さんに聞きたいことがあるんです」
冬季也「ん。何かな？」
伊吹　「あの日、私が冬季也さんに告白した日。
　　　私に話したいことがあったんじゃないですか？
　　　それ、今聞かせてほしいんです」
冬季也「あぁ……そうだね。
　　　あの騒ぎだったから、きちんと返事をしてなかったね」
伊吹　「はい。あの時のお返事もください」
冬季也「うん。あの時はニキが居たし、
　　　例の女性もやってきたから言えなかったけど……
　　　僕には以前、婚約者がいたんだ。
　　　でも、すごく傷つけてしまって破談になってしまった。
　　　だから僕は女性を愛する資格のない男だし、
　　　君の純粋な気持ちに応えられる男じゃないと言いたかったんだ。
　　　それに今じゃ君にまで、例の女性のことで嫌な思いをさせてる」


西の空に沈むあかだいだい色の太陽をじっと見つめながら、
淡々と話す冬季也さんをみて、私がずっと思い悩んでいたことに、
なにかの答えが得られるような気がした。


伊吹　「そんな。私は大丈夫です。
　　　冬季也さんは立派な男性ですよ。
　　　女性を愛する資格のない男性だなんて、
　　　そんなこと思ったこともありません。
　　　だって、私が４年間ずっと好きだった素敵な男性ですもの」
冬季也「伊吹ちゃん」
伊吹　「今でも冬季也さんは私の憧れの人です」
冬季也「伊吹ちゃん……ありがとう。
　　　こんな情けない僕をそんな風に思ってくれて」
伊吹　「嫌だなぁ。ありがとうなんて。
　　　これからも冬季也ファンは止めませんからね」
冬季也「ああ」
伊吹　「それに……すみません。
　　　鴻美さん事件があってから、
　　　実は冬季也さんの婚約者のお話しも、
　　　今までの経緯もニキさんから聞いたんです」
冬季也「そう」
伊吹　「私、どうしても腑に落ちないんですけど。
　　　ニキさんのお兄さんをずっとストーカーしてた鴻美さんが、
　　　どうして冬季也さんに気持ちが傾いてしまったのか。
　　　鴻美さんが取っている行動をみても、
　　　ただ一方的にやってくるストーカーとは違う気がするんです。
　　　もしご迷惑でなければ、
　　　冬季也さんから詳しい事情を聞かせてほしいんです。
　　　そしたらこの問題も、
　　　解決の糸口があるかもしれないと思うんですよね」
冬季也「そうだね……」


私のストレートな質問に、冬季也さんは口籠っていたけれど、
視線をそらさない私を見て観念したように徐に話し出した。