ひどい鼻声で、電話越しに「平気です」と笑った声が耳に戻る。
理沙ちゃんに、様子を見に行くよう頼んだ。
「うつせない」と、彼女は最後までドアを開けなかったらしい。
直「フライングしたとは思ってない。
浅山にも、十分時間はあっただろ。」
俺の記憶の中の彼女には。
いつも側に、この男がいた。
悪態をつきながらも。
いつも彼女を、見つめていた。
浅「負ける勝負はしない主義なんです。」
直「その時点で、負けてるでしょ。」
平行線だと思う。
浅山は、瀬名さんが好きだ。
だけど俺は、譲らない。
遅かれ早かれ、こうなる気はしてた。
この男に、噛みつかれて吠えられて。
だけど、こんなに。
自分が熱く反応してしまうとは思ってなかった。
この男を、脅威に感じるのと同時に。
どうしても彼女が、欲しいと思う。
浅「邪魔しますよ、隙見せたら。」
直「見せないよ。」
浅「俺のほうが、あいつを知ってます。」
直「お前の知らない顔を、俺は知ってる。」
グッ、と。
眉を寄せた表情に、我に帰る。
浅「・・・やっぱ、あんたなんかしたんだろ。」
直「してない。
お前が今想像したようなことは、何一つしてない。笑」
腰のあたりで握りしめられた拳を見て。
そういえば、コートの中に入れた自分の両手も。
同じようになっているのに気づく。
「直生さーん！」
廊下の向こうから、チョコが大声で呼んだ。
大きく手を振って、“呼んでいる”素振り。
恐らく、絶妙のタイミングを、計って。
直「・・・じゃあね。浅山も、早く帰って。
瀬名さんが戻って来たら、サポートしてあげてね。」
浅「あいつは、人のサポートが必要な女なんかじゃありませんから。」
直「あのさ。」
すれ違う足を、止めた。
どうしても、見逃すことができない。
幼稚だと、分かっていても。
直「“あいつ”とか“女”とか、もうやめてもらえる？
______もう、お前のじゃないんだからさ。」
浅「・・・！」
顔色を変えた、浅山を。
弟のようだと思っていた、チームメイトを。
暗い廊下に一人残して、俺を待つ車に急いだ。
「チョコ、ありがと。」
「いや、俺が早く帰りたくて。笑」
俺が、やるべきこと。
もどかしくても、死ぬほど触れに行きたくても。
彼女のために、俺はここを守る。
