せっかく母がクリーニングに出して綺麗にしてくれたブレザーに、

白い粉が付着し、汚れてしまったではないか。

また、学校の水道で洗って帰らなければならない。

母に迷惑はかけられない。

何よりいらぬ心配をされたくない。

今もなお下世話に笑い続ける奴らを尻目に、僕は最小限粉を払い、席へ向かう。

だが、そこでもまた絶望することになる。

僕の席があるはずの場所には不自然な空間ができており、

本来の僕の机があるはずではない場所…窓際、一番後ろの教室の隅に僕の机は鎮座していた。

問題はそこではなかった。

「あれ、席ないねぇ、霧島くん？」

「あ、あそこにあるじゃん！…あれれー？」

わざとらしくにやけながら僕へ近づいてくる主犯ABCの3人。

僕は振り返らない。

「なになに、霧島くんは死んだの？」

「え、じゃあ俺らが見てるのってユーレイ？こわー！」

「悪霊退散！ってな！ぎゃは！」

僕は反応しない。

ここで泣いたり、怒ったりすれば奴らの冷やかしがヒートアップすることを嫌というほど知っているからだ。

ぐっとこらえて、自分の机の下へ。

机の上に置いてある一輪の花。

それが何を意味しているのか、奴らはその重みをわかってさえいないのだろう。

死んだものを悼み、安らかに眠ることを祈るための花。献花。

僕は死んでなどいないのに。

毎日毎日、学校の誰よりも生を意識して過ごしているというのに。

苛立つ気持ちを、その花を窓から放り投げることで晴らした。

ひらり、風を受けて落ちていく花。

花びらが一枚、剥がれ落ちて、落下していく。

僕は自分の机を元の位置に戻すべく両脇を抱える。

「シカトしてんじゃねーよ！ゴミ！」

シカトするなという言葉もシカトして。

静かに席を元に戻し、座った。

そこでタイミングよくチャイムが鳴り、同時に先生も入ってきた。

すると、3人はそそくさと自分の席に戻り、いじめっ子の顔を隠す。

よくできたものだ。

頭に付着したチョークの粉を払いながら、僕は先ほど窓から投げ捨てた花を思う。

1年前にも、あの花と同じ意味で机に置かれた花があったことを思い出す。

一輪、静かに咲き誇っていた様子が脳裏に蘇ってきた。









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