今からもう、5年ほど前になってしまうだろうか。

札幌店で店長として働き、1年足らずの頃、ひとりのスタッフを失った。



杉本という俺より4つ年下の彼女は、スタッフの中でも明るい、よく笑う人だった。

接客が上手く、人のサポートも上手い。お客様の心を掴むのも得意で、彼女が喋るとよく店内に大きな笑い声が響いていた。



そんな彼女には、密かに気にしていることがあるのだと知ったのは、他のスタッフたちの何気ない言葉からだった。



『杉本ー、お前この前一緒にいた男彼氏？』

『あはは、違いますよ。友達です』

『だよなぁ。お前のその顔で彼氏とかないわー』



笑いながら発せられたその言葉に、『それは言い過ぎじゃないのか』と注意をしようかとも思った。

けれど、言われた本人である彼女自身はいたって普通に笑っていて。



『ひどーい、私だって彼氏のひとりやふたりや3人くらいいますよ〜』

『って3人はいすぎだろ！』



なんてふざけるように返していたから、俺の気にしすぎなのかと、思った。

同じく気にかけていた若菜さんが気遣い言葉をかけても、彼女は『大丈夫ですよ』としか答えない。