颯と市民公園に行った二日後の放課後、美術室へ行くと、既に古田先輩が来ていた。


今日は颯に来ないと連絡を受けているから、先輩とふたりきりだ。



「こんにちは」

「こんにちは、中野さん」



先輩は優しく微笑んで、こちらへ振り返った。


彼が以前から描いている油絵は、完成に近づいているのか、細部まで描きこまれている部分が見えた。


あの絵が、この部での彼の最後の作品になるのだろうか。


寂しい、と思う。先輩が引退するまで、あと一ヶ月だ。


彼と私は、長い間ふたりきりだった。


お互いたくさんしゃべる性格ではなかったから、美術室はいつも静かだったけれど。


ここにはずっと、落ち着いていて心地よい空気が流れていた。



「古田先輩」



荷物を置いて、壁に貼られている彼の作品を眺めながら、声をかけた。


「なに？」


穏やかな声が返ってくる。


いつも通りだ。この人はいつだって変わらない。


どれだけ教室で嫌なことがあっても、ここに来れば私はいつも安心できた。