「…華王様」
白磁に背を向けた灰梅が頭を下げた。
「恋人の無礼をお許しください。そしてお声を聴かせてくださいませんか？」
目を細めた朽葉に、歌謡いが腕を組んで間に割って入った。
「頭を下げるならもっと地面に近くないとね～？」
試すような言葉に灰梅が膝を折った。
「灰梅！そんなことしちゃだめだ！」
慌てる白磁の声を聴かず、地面に膝をついた灰梅が頭を下げた。
「どうか。お声かけください」
目上の者に対してのその行為は決して屈辱的とは捉えられない。
それは、白磁にとっては別であった。
「…黄橡（きつるばみ）」
「はにゃ～、王ごめんなさい～。ちょっといじめただけなの～」
振り返る黄橡の甘えた声に朽葉に抱かれている華王が口を開いた。
「会いたかった…よく生きていた」
相当な数が命を絶たれた。
それはこの旅の難しさで実感していた。
同族に出会うなど稀なんだ、それほどに数が減っている。
だからこその声掛けだった。
涙が出そうになった、だから灰梅は顔を上げられなかった。
堪らなかったのは、白磁だった。
