「単刀直入に申せば、姫咲様。……いえ、花乃香様。あなたには卒業後、有栖川学園の理事長になってほしかったのです」


「あ、あたしが理事長！？」



あんまりびっくりして声が上ずってしまう。


日向が弟というだけで人生最大級の衝撃だったのに、まさかこんな追撃がくるとは思わなかった。



「あなたは私の推測をはるかに超える天才でした。それゆえに、今年のチーム制の追加は予定外のこと……これに嘘はありません。日向様の入学についてもそうです。彼が姫咲様に惹かれたのは当然とはいえ、本来は予定にないことでした」


「そうだ……日向、あたしが入学するのを知って自分もって……」


「ええ。しかしどちらも結果的に良かったのかもしれません。日向様にはこれまでたくさん辛い思いをさせてしまったので、なおさら。そして、これまでのあなたを見てきてわかりました。やっぱりあなたは理事長にふさわしい」



優しさ。思いやり。覚悟。強さ。能力。カリスマ性。


それを全て兼ね備える、ガーディアンのリーダー。


あなたはまさに、クイーンズジョーカーだった。


そう言った櫻井さんに、あたしはどうとも反応できなかった。


こんなに情けない姿を見せてきたのに、どうしてそう言ってくれるのかわからなかった。


どう考えても、過大評価。


そう思っていることを察したのか、櫻井さんは「彼らを見ればわかります」と眼鏡の奥の瞳を優しく緩めた。