人気のない暗い道に、私の笑い声が響いて消えていった。

　私は落ち着いて呼吸を戻す努力をしながら言う。

「その通り、ベビーカーには息子はいないわ。今何時だと思ってるのよ？あの子は寝る時間なのよ、外出なんてするわけないでしょ？」

　ホント、バカだ。

　私は心の中で呟いた。

　今回も、桑谷さんが正しかった。ちょっと悔しいけれど、こいつは彼の考え通りに行動をしたわけね、って。

　蜘蛛男が目を細めて呟いた。

「──────チビは家から出てないんだな。それで、あんたが出てきている。・・・昼間のは、嘘だったわけか」

　私は優雅に肩を竦めてみせた。

　昼間。

　百貨店の店員食堂。

　夫の桑谷さんを見つけて、呼び出した私。

　作戦会議をした。

　普通の声で、今晩彼の実家へ移動するようにと私に指示した彼。

　蜘蛛野郎が言っているのは、それのことだろう。

「・・・やっぱりあんた、あの場所にいたのね？」

　私の言葉にヤツは無造作に頷く。

　そうだったのだ、やはり居たのか。

　休憩時間を終えて売り場に戻り、そのままで終業時間まで勤務した私が、上がりますと方々に挨拶をして売り場をあとにした。それからバックヤードの階段を上りながら開いた携帯電話に、メールがきていたのだ。

　送り主は夫、桑谷彰人。