途切れ途切れに
子供たちは言葉を重ねていく。


そして、暫くぎこちなく話を続けた後に


子供たちの口から、はっきりと
ジルが、その一言で全てを理解出来てしまうような

明らかな事実が、一言零れた。







(───まさか....)



子供たちの言葉に、一瞬ジルの思考が停止した。
心臓が、跳ね上がった。


....寝起きのジルにとって
その子供たちの言葉がどんな電気ショックよりも大きくて
ジルは、自分の老いた心臓が止まってしまうのではないかと心配になった。







「すまんな、お前達....もう一度言ってくれんかの？」



ジルは、自分の耳がどうしても信じられなくなって
もう一度、念を込めて子供たちに聞く。


自分のこの老いた耳が
子供たちの言葉を聞き違えたのだ、そう祈って。







「うん....あのね───

アスラが....アスラが変な人達にね、捕まっちゃったの」






だが、返ってきた言葉は同じだった。

この自分の老いた耳は....こんな時に限って、聞き違いをしてはくれなかった。




───アスラが捕まった。

その言葉の意味を、当の子供たちは理解はしていないだろう。



だが、ジルには
その言葉の意味....残酷なその意味が

嫌でも分かってしまった。