わざわざ電話だなんて、仕事関係の緊急の要件とか？
そんな予想をしつつ、会話に耳を澄ませていると――。
「これから三人で？ え？ 鰻？ 待って、聞いてみるから」
どうやら仕事の用事ではなかったらしい。
「レイちゃんがこれから一緒にご飯食べないかって。美味しい鰻ご馳走してくれるらしい。急だし、あまり気乗りしないならお断りしてもいいけど。でも、せっかくだし……どう？」
「でしたらお言葉に甘えて」
なんとなく、彼がいつになく乗り気に見えたのは私の気のせいかしら……？？？
麗華先生も今日は車とのとこ。
直接お店で落ち合うことにして、私たちも気持ち急いでそちらへ向かった。
そこはちょっと郊外にある割烹料理屋さんだった。
（あ、麗華先生だ）
お店に入るとすぐ、広々とした待合スペースで寛ぐ麗華先生を見つけた。
「レイちゃん」
「あ、お疲れー。ふたりとも急に誘っちゃってごめんなさいね」
そういえば、実際に幼馴染として接するふたりを見るのは初めてだ。
「なんかね、家から急に連絡あって何かと思えば、“今夜はじーじばーばの奢りで従妹連中も一緒に寿司行くから”だって。だから、これ幸いと私も美味しいもの食べてやれってね」
「なるほどね」
「アキはここ来たことあるわよね」
「ああ、医師会関係でわりと使わせてもらってるじゃない」
「そのつてで、今日はちょっとお店に無理聞いてもらちゃった」
「レイちゃん、そういうのうまいからなぁ」
（あー、本当に幼馴染なんだ）
職場での感じからはとても考えられないフランクさに“ほえー”となる。
「清水さんも来てくれてありがとうね。今さらだけど鰻で大丈夫だった？ ここ、他のものも美味しいから、なんなら……」
「あ、ぜんぜん大丈夫です。大好きです」
（いけないいけない。麗華先生に、ちょっと気を遣わせてしまったかな……）
案内されたのはゆったりとした個室で、とっても落ち着いた雰囲気の素敵なお部屋だった。
ささっと注文を済ませて、とりあえず一息。
「ちょっと、こうやって三人でご飯とか初めてじゃない？」
麗華先生がおしぼりで手を拭きながら、私と彼を交互に見遣る。
「私は麗華先生にご飯連れていっていただいたりしてますけど……」
彼のほうを見ると、バツが悪そうに視線をそらされた。
「そう！アキが悪いのよ。あなた、みんなで飲みに行くときも、ずぇんぜん来ないし」
「僕は車なので」
「感じ悪ぅ。あなたねぇ、女性陣から評判よくないわよー」
（麗華先生なにもそんなっ……）
私はよせばいいのに彼女ぶって擁護しようとした、のだけど――。
「あのっ、評判がいいかはあれですけど、よくないということもないかと。ぶっちゃけ、あまり関心をもたれていないというだけで」
「僕っていったい……」
（あ、なんか傷口に塩塗った的な……）
まったく、慣れないこととかするからもう！
「あっ、でもですね」
それでも、今度は同僚として主張した。
「秋……保坂先生は患者さんから慕われていらっしゃるじゃないですか。先生は処置が早くて丁寧ですし。カルテも詳しく整理してくださるし。気分や機嫌に左右されることがないし。あと、どの患者さんにも公平だし、横柄なところがないし。そりゃあ、貴志先生みたいにキラキラ笑顔を振りまいたりしないから、ちょっと不愛想に見えるかもしれないけど……。それでも、先生の態度のほうが絶対に誠実だと思うし。それに、それから――」
「あの、千佳さん……」
「へ？」
「ごちそうさまですぅ。お料理まだ何も来てないけどねー」
麗華先生がニヤニヤと愉快そうに笑っている。
（私ってば、恥ずかしすぎる……）
脳内からダダもれならぬ、脳内から大放出、みたいな。
でも、そんな私をみて困ったように微笑む彼の瞳は、とてもとても優しかった。
そんな予想をしつつ、会話に耳を澄ませていると――。
「これから三人で？ え？ 鰻？ 待って、聞いてみるから」
どうやら仕事の用事ではなかったらしい。
「レイちゃんがこれから一緒にご飯食べないかって。美味しい鰻ご馳走してくれるらしい。急だし、あまり気乗りしないならお断りしてもいいけど。でも、せっかくだし……どう？」
「でしたらお言葉に甘えて」
なんとなく、彼がいつになく乗り気に見えたのは私の気のせいかしら……？？？
麗華先生も今日は車とのとこ。
直接お店で落ち合うことにして、私たちも気持ち急いでそちらへ向かった。
そこはちょっと郊外にある割烹料理屋さんだった。
（あ、麗華先生だ）
お店に入るとすぐ、広々とした待合スペースで寛ぐ麗華先生を見つけた。
「レイちゃん」
「あ、お疲れー。ふたりとも急に誘っちゃってごめんなさいね」
そういえば、実際に幼馴染として接するふたりを見るのは初めてだ。
「なんかね、家から急に連絡あって何かと思えば、“今夜はじーじばーばの奢りで従妹連中も一緒に寿司行くから”だって。だから、これ幸いと私も美味しいもの食べてやれってね」
「なるほどね」
「アキはここ来たことあるわよね」
「ああ、医師会関係でわりと使わせてもらってるじゃない」
「そのつてで、今日はちょっとお店に無理聞いてもらちゃった」
「レイちゃん、そういうのうまいからなぁ」
（あー、本当に幼馴染なんだ）
職場での感じからはとても考えられないフランクさに“ほえー”となる。
「清水さんも来てくれてありがとうね。今さらだけど鰻で大丈夫だった？ ここ、他のものも美味しいから、なんなら……」
「あ、ぜんぜん大丈夫です。大好きです」
（いけないいけない。麗華先生に、ちょっと気を遣わせてしまったかな……）
案内されたのはゆったりとした個室で、とっても落ち着いた雰囲気の素敵なお部屋だった。
ささっと注文を済ませて、とりあえず一息。
「ちょっと、こうやって三人でご飯とか初めてじゃない？」
麗華先生がおしぼりで手を拭きながら、私と彼を交互に見遣る。
「私は麗華先生にご飯連れていっていただいたりしてますけど……」
彼のほうを見ると、バツが悪そうに視線をそらされた。
「そう！アキが悪いのよ。あなた、みんなで飲みに行くときも、ずぇんぜん来ないし」
「僕は車なので」
「感じ悪ぅ。あなたねぇ、女性陣から評判よくないわよー」
（麗華先生なにもそんなっ……）
私はよせばいいのに彼女ぶって擁護しようとした、のだけど――。
「あのっ、評判がいいかはあれですけど、よくないということもないかと。ぶっちゃけ、あまり関心をもたれていないというだけで」
「僕っていったい……」
（あ、なんか傷口に塩塗った的な……）
まったく、慣れないこととかするからもう！
「あっ、でもですね」
それでも、今度は同僚として主張した。
「秋……保坂先生は患者さんから慕われていらっしゃるじゃないですか。先生は処置が早くて丁寧ですし。カルテも詳しく整理してくださるし。気分や機嫌に左右されることがないし。あと、どの患者さんにも公平だし、横柄なところがないし。そりゃあ、貴志先生みたいにキラキラ笑顔を振りまいたりしないから、ちょっと不愛想に見えるかもしれないけど……。それでも、先生の態度のほうが絶対に誠実だと思うし。それに、それから――」
「あの、千佳さん……」
「へ？」
「ごちそうさまですぅ。お料理まだ何も来てないけどねー」
麗華先生がニヤニヤと愉快そうに笑っている。
（私ってば、恥ずかしすぎる……）
脳内からダダもれならぬ、脳内から大放出、みたいな。
でも、そんな私をみて困ったように微笑む彼の瞳は、とてもとても優しかった。
