私が保坂先生のうちの“正式な”ネコになって、一週間以上が過ぎていた。

「あら、清水さんは今日もおにぎり持参？」

「えっ」

お昼休み。福山さんの言葉に思わずぎくりとする。

「あの、えーと……今月ちょっとピンチで」

「そうなんだぁ。大変ねぇ、一人暮らしは」

「ええ、まあ」

（私、変なところなかったよね？？？）

まさかまさか、この猫柄の可愛い巾着に入ったおにぎりたちが、保坂先生のお手製だなんて、誰も思わないよね？

お付き合いを始めてからというもの、保坂家のネコになった私は主（あるじ）である先生に溺愛されていた。

溺愛といっても、家では「いちゃこら」しっぱなしとか、そういう「すうぃーと」なやつではなくて。

「僕が休みの日は弁当を作るので持っていくといい」

「へ？」

その朝、私は思いがけない提案にきょとんとした。

「コンビニばかりじゃ味気ないだろうし」

「悪いですよ。お休みの日の朝くらい、ゆっくり寝ていてください」

「いや、君を送るにはいつもどおり起きるわけだし」

「ええっ」

可愛がられているというか、世話を焼いてもらいっぱなしというか。私は保坂先生の過保護でオカンな溺愛に骨抜きにされていた。

先生は、自分がお休みの日には私を職場の近くまで送ったうえ、おにぎりまで持たせてくれて。二人とも出勤の日は、帰りも待ち合わせて一緒に車で帰宅する。

お昼が「お弁当」ではなく「おにぎり」になったのは、素晴らしいお弁当を見られて色々と詮索されると困るから。おにぎりくらいだったら、私が作ったという言い訳も通るだろう、と。

本当は、お米だって高くて美味しいものだし、梅干しひとつとっても、お取り寄せの高級品だったりするのだけど。

（福山さんには気を付けなきゃ）

“保坂先生が休みの日に限っておにぎりだ”なんて、勘付かれたら大変だもの。彼女は、嫌味や皮肉が通じないわりに、ときどき変に鋭いから。

院内恋愛（？）は、内密に。

決して職場恋愛が禁止だなんてことはない。現に福山さんは貴志先生を本気で狙っているわけだし。彼女はいわゆる寿退職を見据えての計画らしいけど。

でも、私は……。

だって、付き合い始めたばかりだもの。先のことなんてわからない。考えられない。今はただ、二人の関係を大事に守ることだけしか。とりあえずしばらくは、職場のみんなには絶対バレないように。

みんなが最近評判だという新しいカフェにランチに出かけ、私は一人きりのスタッフルームでおにぎりを広げた。

（うわーっ、すっごく美味しそう！）

ほどよい大きさに握られた種類違いのおにぎりが三つ。私はありがたく手をあわせていただこうとした。すると――。

「あれ？　清水さん一人かい？」

「き、貴志先生っ」