だけどもう、気づかないふりが辛くなってきた。
先生の優しさが、私だけに向けられる特別な気持ちならいいのに。そう願う自分がいる。
一方で、そんなことは夢のまた夢と冷ややかに思う自分もいる。
善良な人の優しさを愛情と勘違いしてはいけない。
そう言い聞かせながら、期待せずにいられない。
だけど、怖くて確かめられない。
そんな私の複雑な胸中を知ってか知らずか――夕方になり家を出るとき、先生は玄関先で見送る私をまっすぐに見つめて言った。
「諸々よろしくお願いします」
「はい」
「それから、あのことも考えておいてください」
「え？」
「ウチのネコになることです」
（どうしよう。ちゃんと確かめないと。それは、引っ越し先が決まるまでご厄介になることなのか、それとも――）
「先生、それって――」
「君はちっともわかってない」
「え？」
瞬間、ふわりと抱きしめられた。
「僕が一緒にいたいから。心配なのは同僚だからじゃない、同情でもない。君だから――」
（どうしよう、何て言ったらいいかわかんないっ）
きっと欲しかった言葉。すごく待っていた言葉。なのに、だからこそ――嬉しすぎて、びっくりしすぎて声が出ない。
「窮地に付け入るようで心苦しい気もしないでないが……これも何かのタイミングかと思って。僕らが近くに住んでいたことも。あのとき、僕が偶然通りかかったのも」
先生の胸に頬を埋めて、優しい腕の中におさまりながら、その言葉に耳を澄ます。足元にはグレちゃんがいて、興味津々といった具合にちょろちょろとまとわりついている。
「困っているのなら頼って欲しいし。何より、僕が――君にそばにいて欲しい。もちろん、グレも嬉しいだろうし。いや、グレのことはまた別として……」
話がどうもあやふやになってきたと思ったら、先生はあっさり言った。
「あ、好きです。君のこと」
（先生、そんなついでみたいに……）
あんまりロマンチックじゃない気もするけど。でも、そういうちょっとズレた感じがまた保坂先生らしくもあり、私の胸はじんわり熱くときめいた。
「先生、あのっ……」
速すぎる鼓動に困り果てながら、私はどうにか言葉をひねり出そうと、声をしぼりだそうとした。なのに――。
「おっと、時間だ」
「え？」
先生はぱっと体を離すと、私の肩をぽんぽんと叩いた。
「とりあえず考えてみてください。帰ってきたらまたゆっくり話を。グレのこと、申し訳ないがよろしく頼みます」
「あ、はいっ」
（うそ、先生このまま行っちゃうの？？？）
「では、行ってきます」
「い、いってらっしゃいデス」
（うわー、本当に行っちゃった……）
保坂先生は、ほぼ一方的に言いたいことだけ言って出かけてしまった。返事を何一つ聞かぬまま、私を放置プレイ状態にして……。
そうして私は、とりあえず保坂家のお留守番ネコになったのだった。
先生の優しさが、私だけに向けられる特別な気持ちならいいのに。そう願う自分がいる。
一方で、そんなことは夢のまた夢と冷ややかに思う自分もいる。
善良な人の優しさを愛情と勘違いしてはいけない。
そう言い聞かせながら、期待せずにいられない。
だけど、怖くて確かめられない。
そんな私の複雑な胸中を知ってか知らずか――夕方になり家を出るとき、先生は玄関先で見送る私をまっすぐに見つめて言った。
「諸々よろしくお願いします」
「はい」
「それから、あのことも考えておいてください」
「え？」
「ウチのネコになることです」
（どうしよう。ちゃんと確かめないと。それは、引っ越し先が決まるまでご厄介になることなのか、それとも――）
「先生、それって――」
「君はちっともわかってない」
「え？」
瞬間、ふわりと抱きしめられた。
「僕が一緒にいたいから。心配なのは同僚だからじゃない、同情でもない。君だから――」
（どうしよう、何て言ったらいいかわかんないっ）
きっと欲しかった言葉。すごく待っていた言葉。なのに、だからこそ――嬉しすぎて、びっくりしすぎて声が出ない。
「窮地に付け入るようで心苦しい気もしないでないが……これも何かのタイミングかと思って。僕らが近くに住んでいたことも。あのとき、僕が偶然通りかかったのも」
先生の胸に頬を埋めて、優しい腕の中におさまりながら、その言葉に耳を澄ます。足元にはグレちゃんがいて、興味津々といった具合にちょろちょろとまとわりついている。
「困っているのなら頼って欲しいし。何より、僕が――君にそばにいて欲しい。もちろん、グレも嬉しいだろうし。いや、グレのことはまた別として……」
話がどうもあやふやになってきたと思ったら、先生はあっさり言った。
「あ、好きです。君のこと」
（先生、そんなついでみたいに……）
あんまりロマンチックじゃない気もするけど。でも、そういうちょっとズレた感じがまた保坂先生らしくもあり、私の胸はじんわり熱くときめいた。
「先生、あのっ……」
速すぎる鼓動に困り果てながら、私はどうにか言葉をひねり出そうと、声をしぼりだそうとした。なのに――。
「おっと、時間だ」
「え？」
先生はぱっと体を離すと、私の肩をぽんぽんと叩いた。
「とりあえず考えてみてください。帰ってきたらまたゆっくり話を。グレのこと、申し訳ないがよろしく頼みます」
「あ、はいっ」
（うそ、先生このまま行っちゃうの？？？）
「では、行ってきます」
「い、いってらっしゃいデス」
（うわー、本当に行っちゃった……）
保坂先生は、ほぼ一方的に言いたいことだけ言って出かけてしまった。返事を何一つ聞かぬまま、私を放置プレイ状態にして……。
そうして私は、とりあえず保坂家のお留守番ネコになったのだった。
