なんだろう、質問のしかたにちょっと違和感があるような？

でも、まあいいか。


「大丈夫というか、猫は大好きですよ」

「アレルギーなどはありませんか？」

「ありませんけど……？」

「それはよかった」

「はい？」


なんだか問診されてるみたいなんだけど、先生何を……？


「言い忘れていましたが、うちには猫がいまして」

「ええっ！」


うそ！うそ！！うそーっ！！！

どうしようっ、嬉しすぎるんですけどっ！！


「先生、猫ちゃん飼ってるんですか！？」

「えっ、まあ……」


先生は尋常じゃない私の食いつきっぷりに若干引きつつ、なんだか歯切れの悪い説明を始めた。


「預かっていたというか、譲り受けたというか……僕が筆頭飼い主として面倒をみています、一応」

「そうなんですね」


どうやら何か複雑な事情があるようだけど、とりあえず今は聞くのはよしておこう。

それにしても――保坂先生が猫を飼ってるって！筆頭飼い主だって！

“猫を飼っている人に悪い人はいない”なーんて話を聞いたことがあるけど本当かも。

保坂先生って、道端で段ボールに入った捨て猫なんかに遭遇したら、絶対に放っておけないんだろうな。

お家で飼える見込みがあってもなくても、連れて帰っちゃうんだろうな、きっと。

私は勝手に想像した。

“可愛がって下さい”と書かれた猫入り（？）の段ボールと、それを抱える保坂先生の姿を。

ちなみに、大事にそうに段ボール箱を抱える保坂先生はいつもの無表情だったりして。

ふと気がつくと、心の中の不安や緊張がずいぶん和らいでいた。

そんな私を見て先生はぽつりと言った。


「本当によかった」

「え？」

「清水さんが猫好きで」


決して表情豊かではないけれど、先生の横顔は優しくてどこか嬉しそうだった。

まだ見ぬ猫ちゃんのことを考えると、すごくワクワクする。

先生、今夜だけもう一匹増えてもよろしいでしょうか？

私はちっとも可愛くないし面白味もないやつですが、どうか――可愛がって下さい。

保坂家の皆様に（？）そんな願いを抱きつつ、私は先生と並んで静かな夜道を歩いていった。