アルは最後まで黙って聞いてくれた。
話し終えると少し驚いた顔をしながら私をじっと見つめていた。
｢やっぱり信じてもらえないよね。｣
落胆しながら、下を向くと、グイッと顎をもたれ顔を上に向かせられた。
｢っ！！｣
顔がカッと赤くなった。
そんな事には気づかないアルは、
｢あー、やっぱり、そういえば似てるな。｣
確信したようにひとりうなづいていた。一体なにが似ているのだろうか。
首を傾げた私を見て、
｢母によく似ているのだ。｣
そうアルは言った。
アルのお母さんに？私が似てる？
どういう意味で言ったのかいまいちよく分からなかった。
アルは話をよく飲み込めていない私に、もう1度はっきりと言った。
｢だから、母も本の中に入ったと言っていたのだ。それに、容姿もよく見れば似ている。｣
それを聞いた私はポカーンとした。
仲間がいた、それだけで嬉しかった。安心した。気が緩んだのか、その場にヘナヘナと座り込んでしまった。
｢ほんとに？｣
背の高いアルを見あげながら聞くとアルは、こんな嘘をつくとでも思ってるのか？とでも言いたげに、うん。とうなづいた。
｢その、アルのお母様はどこにいるの？｣
はやく話を聞きたかった。あなたはここに来た時どうしたのか。どうしたら戻れるのか。聞きたいことが山ほどあった。
｢母はここにはいない。｣
苦しげな声でアルはつぶやいた。
あっ！もう元の世界に戻っているのだろうか。それなら、私はなんて無神経なことを聞いてしまったのだろう。いまさらになって後悔の波が押し寄せた。
｢ごめん、聞かれたくなかったよね。｣
｢いや、違うんだ｣
アルは慌てて説明をはじめた。
｢元の世界に戻ったとかそういうわけではない。ただ...。｣
またアルは唇を噛みしめて苦しそうな顔をした。
｢さらわれたんだ。あいつに。｣
えっっ
驚きでその場からバッと立ち上がった。
さらわれた？
｢だれに？なんで？｣
せっかく同じ境遇の人を見つけたのだ。こんな所で諦めたくはなかった。
｢エドウィーナ･ポラードだ。｣
｢そんな...。｣
じゃあ、なんで助けに行かないのだろう。心配でたまらないはずなのに。
｢あいつは、もともとは、俺の父の婚約者だったんだ。｣