5年前。
小学5年生だった私、一ノ瀬灯はクラスの女子から少し浮いていた。
少し、というのは困らないレベルの友好関係はあったけれど、一緒に過ごす程の親友はいなかった。
簡単に言うと「一ノ瀬灯とは深く関わるな」という空気があったのだ。
そんな空気などお構いなしに私にずけずけと構ってくるのが1人だけいた。
白沢明。
隣の家に住む、いわゆる幼馴染という奴だった。
「あかり！放課後地区センター行こうぜ！」
1人で本を読んでいる私にいつも満面の笑みで話しかけてきた。
明るくてリーダー格の明は人気者で、いつもきらきらと輝いて見えた。
私はそんな彼が好きだった。
あの日も、明に誘われて地区センターに行った。向かい合ってオセロをしていた。
結果は私の圧勝。
負けた明は机に身を投げ出した。
「また負けたー。卓球とバトミントンなら絶対負けねーのに！」
ふくれっ面で手足をばたつかせる明。
「明はスポーツできるもんね。私はあんまりできないから、卓球とかは負けちゃうよ。」
「でもオセロでも勝ちてー！」
「明にオセロでも負けたら、私なんにも勝てなくなっちゃうよ。」
「えー、じゃあなんかコツ教えてよ一ノ瀬せんせー。」
「教わるなら火憐お姉ちゃんの方がうまいよ？」
火憐お姉ちゃんは、私の３つ上のお姉ちゃんだった。明も私もお姉ちゃんのことが大好きだった。
「え、火憐ねーちゃんオセロ強いの？」
「強いよー。私いっつも負けちゃうもん。」
「じゃあ、こっそり教わってあかりにリベンジしてやろっかなあ。」
「もうこっそりじゃないじゃん」
二人であはは、と笑いあった。
その時、外からサイレンが聞こえた。
明は車好きで、その時も窓を向きながら
「消防車だ！おれ、サイレンだけでなんの車かわかるようになったんだ！」
ときらきらした笑顔で言っていた。
「消防車ってことはどこかで火事が起きたのかなあ？」
「どうなんだろ。まあ学校の方じゃなかったし、おれたちには関係ないんじゃない？火事だったら消防士さんがなんとかしてくれてるって！」
「あ、明って消防士さんになりたいんだっけ？」
「おう！だって消防士って1番ヒーローみたいな職業じゃん？命の危機にあった人を助け出す！みたいな。」
へへっと笑う明に、私はあの時なんと返そうとしたのかはもう忘れてしまった。
「あきちゃん、あかり、やっと見つけた！」
同じクラスの田島くんが勢いよく走ってきた。
「こんなとこでオセロしてる場合じゃねーよ！二人の家が…家が燃えてるんだ！」
この時の田島くんの顔と、明の困惑の声はまだはっきりと頭に残っている。
急いで家に戻ってきたが、もうすでに遅かった。
