初恋ブレッド

「と言っても、材料を入れたらスイッチ押すだけなんですけど……」
「おぉ！動き出した」

何にでも合うシンプルな生地で……。
目が見えないので、計量は部長に手伝ってもらった。
狭いキッチンで急に縮まった距離と、すぐ側で聞こえる低い声に、ドキドキして手が震える。

「パン生地は一時間かかるので、その間にカスタードを作りましょうか」
「クリームパンか！」
「正解です。宮内部長はこれを混ぜてください」
「任せろ。料理なんて久々だなー」

ハムやレタスがあれば朝食っぽくなったのだけれど、冷蔵庫を見るとあいにくその類いは空っぽ。
仕方なく、いつもたくさんある牛乳と卵で作ることにした。
私がボウルに入れた卵黄と砂糖を、部長は勢いよく混ぜ始める。
腕捲りして見えた男らしい腕にドキッとして、ゴクリと息を呑んだ。
わ、私、やっぱり変態かも……。

「っ、えっと。自炊しないんですか？」
「ん？俺の家には包丁がないんだ」
「……え」
「苦手なんだよな。作るより買ったほうが早いだろ」
「凄く、意外ですね」
「なんだよ意外って。そういう美琴こそ意外と顔小さかったんだな」
「え？」
「ほら、眼鏡ないし髪結んでるから。本来の大きさが……」

そう言って部長が躊躇いもなく頬を包んだので、恥じらう隙もなく目をしばたたかせる。
あれでも、ちょっと待って。

「意外とって！？失礼ですっ！」
「ハハッ！膨れるとデカイな。パンみたいにプクプクだぞ」
「ひっ、ひどい！ほっぺ摘ままないでくださいよぉ」
「この弾力が癖になる……」
「もうっ、ちゃんと混ぜてください！あ、疲れたら交代するので言ってくださいね」
「はいはい」

小麦粉を加え、次は火にかけ沸騰した牛乳を加えてまた混ぜる。
今度はそれを鍋に移して、無塩バターを溶かし混ぜる。
ひたすら混ぜなければいけないので、いつも私はこの辺で腕が痛くなった。
男の人は平気なのかな？

ツヤが出てきたら、氷水で冷めるまで混ぜ続けて完成だ。

「私は洗い物してるので……」
「味見していい？」
「もちろんです！スプーンはその棚に……」
「うまっ！」

……ふふ、もう食べてる。
飾らない部長は時々、子供っぽくて可愛いなと思う。
なのに指で掬って舐める仕草は、色っぽくてカッコイイ。
よく見えないけれど、それでも伝わる雰囲気に頬を染めた。

そんな時は鍋やボウルを洗うに限る。

「美味いぞ俺のクリーム！美琴も食べてみろよ」
「えっ」

泡だらけになったその瞬間に、部長は指にたっぷり乗せたクリームを私の口に突っ込んだ。

「んむっ！？」

こ、こ、これは……。
恥ずかしいです。

「……あ、悪い」
「いえ。お、美味しい、です」
「ごめん、口の周りにも」
「……っ」

部長の指が唇をなぞる。
本当、ぼやけてて良かった。
どんな顔で何されているのか、もうわからないもん。
視覚が悪いと感覚も鈍ってくるみたい。

多分私達は、少しの間見つめ合っていた気がする。