彼女は床に両手をつくと、低頭した。
額を床に擦り付けるほど付け、少女は続ける。
「私は、とある者に追われております。
この寒空の下……食料もなく、幾日歩き続けたか分かりません。
このままでは死んでしまいます」
ですから、と少女は呟いた。
「―――族王陛下の御住まいとは重々承知致しておりますが、
どうか慈悲の御心で、私を助けては下さいませんでしょうか」
そう言い終わった瞬間。
ぐらり、と少女の身体が傾いた。
「……っ」
セルトは反射的に、女の身体を受け止めようと腕を伸ばした。
ぎりぎりで彼女を抱え、肩にもたれさせる。
「―――ヒーレン、侍医を呼べ」
「は?」
ぽかんとしているヒーレンに、セルトが告げる。
「―――……熱がある。それも高熱だ」
女を持ち上げた瞬間、いや、彼女に触れた瞬間、それを悟った。
そして抱き上げた瞬間、異常なまでに軽いことにも気付いた。
恐らく、女の言ったことは嘘ではない。
「急げ。……命に関わるかもしれんぞ」
「―――……はっ」
ヒーレンは臣下らしく答え、一礼すると、現場を離れてゆく。
それを唖然と見ていた侍従職の男が、声を上げた。
「……陛下!!この女は、警備の者たちを倒したほどの力を持っております。
いくら倒れたからと言って助けるなど……!!」
「なれば、お前はこの女を見捨てろというのか?」
セルトの冷ややかな声に、男が押し黙る。
「この女は、警備員を“倒した”だけで殺してはいない。
むしろ、女に倒された警備員の方がおかしいではないか」
違うのか、と問われ、男は黙ったまま後退した。
それを認め、セルトは彼から興味を失った。
そのまま歩き出す。
「陛下、どちらへ!?」
侍従の言葉に、セルトは振り返らずに答えた。
「―――医務室へ」
額を床に擦り付けるほど付け、少女は続ける。
「私は、とある者に追われております。
この寒空の下……食料もなく、幾日歩き続けたか分かりません。
このままでは死んでしまいます」
ですから、と少女は呟いた。
「―――族王陛下の御住まいとは重々承知致しておりますが、
どうか慈悲の御心で、私を助けては下さいませんでしょうか」
そう言い終わった瞬間。
ぐらり、と少女の身体が傾いた。
「……っ」
セルトは反射的に、女の身体を受け止めようと腕を伸ばした。
ぎりぎりで彼女を抱え、肩にもたれさせる。
「―――ヒーレン、侍医を呼べ」
「は?」
ぽかんとしているヒーレンに、セルトが告げる。
「―――……熱がある。それも高熱だ」
女を持ち上げた瞬間、いや、彼女に触れた瞬間、それを悟った。
そして抱き上げた瞬間、異常なまでに軽いことにも気付いた。
恐らく、女の言ったことは嘘ではない。
「急げ。……命に関わるかもしれんぞ」
「―――……はっ」
ヒーレンは臣下らしく答え、一礼すると、現場を離れてゆく。
それを唖然と見ていた侍従職の男が、声を上げた。
「……陛下!!この女は、警備の者たちを倒したほどの力を持っております。
いくら倒れたからと言って助けるなど……!!」
「なれば、お前はこの女を見捨てろというのか?」
セルトの冷ややかな声に、男が押し黙る。
「この女は、警備員を“倒した”だけで殺してはいない。
むしろ、女に倒された警備員の方がおかしいではないか」
違うのか、と問われ、男は黙ったまま後退した。
それを認め、セルトは彼から興味を失った。
そのまま歩き出す。
「陛下、どちらへ!?」
侍従の言葉に、セルトは振り返らずに答えた。
「―――医務室へ」