校門を出たところで足を止めざるえをなかった。どこへ向かえばいいんだろう。

鳩ののどやかな鳴き声が耳に馴染む。

｢道、忘れた？こっち｣

校門を出て右、学校の裏山へと続く道だ。そしてその道は皆が噂する赤百合屋敷への道でもある。

何故瀬川は当たり前のようにそっちへ行くのだろう。そもそも『忘れた？』って、そこへ行くのが当たり前みたいに……。

｢行かない｣

私より先に前を歩き始めた瀬川に告げる。
ふわっとクチナシの香りが残る。懐かしい香りだ。男性でこんな香りを漂わせるのは瀬川が二人目だ。

だからかどうしてもつないで考えてしまう。いや、事実何かしらあるのは間違いないだろう。

｢何故？｣

小首をかしげて振り向き、立ち止まる。

｢あんたが嫌いだから｣

何故こんなことを口走ったのかわからない。そんなこと微塵も考えてはいなかった。ただ瀬川と赤百合屋敷に行くことだけは避けたかった。

｢関係ない｣

私の意見なんてどうでもいいかのようにそれだけ。

｢別にそこに行かなくたって構わないでしょ？なんでわざわざ、そんなところに……。｣
｢ここで話してもいいの？橘伊吹。｣

息ができない。苦しい。あの時のことが掘り起こされるみたいに……。

｢っ……！｣

焦れたように瀬川は私の手首をつかみ、引っ張り歩き出す。

鳩たちが一斉に飛び立つ。

表情は変わらずぼーっとしているだけのように見えるのに、どことなく怒りを感じるところがある。それが目つきなのか雰囲気なのか、あるいはもっと別のものかはわからない。

｢離して｣
｢嫌だ｣

私はその手を振り解けなかった。振りほどかなかった。