「もうすぐ着くってよ。」
ソファに座りながら大賀見がスマホを確認して言った。
今日はおじ様がお休みで、空港までパパを迎えにいってくれている。
私が朝から落ち着かず、ずっと家の掃除を黙々としていると
「落ち着かねぇのはわかるけど、いい加減、座れよ。」
大賀見が呆れた顔で手招きをし私を呼び寄せる。
私は仕方なく大賀見の横にちょこんと座った。
「…ったくお前は」と言って、大賀見は私の頭に手を当て自分の肩に引き寄せる。
そして、コツン…と優しく私の頭に額を合わせた。
「俺が傍にいるんだから大丈夫だよ。心配するな。」
その言葉で嘘のようにスッと気持ちが楽になる私。
ちゃんとパパ達の結婚を認めるって言えるのか?
日本で今まで通りの生活がしたいって言えるか?
パパを前にしたら何も言えなくなりそうで…不安で昨日は眠れなかった。
でも、大賀見が傍にいてくれると思っただけで何だか頑張れる気がしてくる。
私って…けっこう単純なのかも…?
「…ありがとう。私、大賀見の傍にいられるように頑張るね。」
ぎゅっと大賀見を抱きしめると、大賀見もそれに応えてくれた。
しばらくすると、車のエンジン音が聞こえてくる。
おじ様達が帰って来たみたいだ。
私はバッとソファから立ち上がって、リビングダイニングの扉をじっと見つめる。
「ばーか、緊張しすぎなんだよ。久しぶりに親父に会うんだからそんな顔すんなよ。」
そう言って眉間に皺を寄せた私の顔を、ビヨーンと引っ張った大賀見。
「いひゃいよ///」
「ぷっ、変な顔。」
私の顔を見て笑う彼の笑顔で、肩の力が抜け少し落ち着いてきた。
緊張をほぐしてくれるのは有り難いけど、もうちょっと別のやり方は無かったのかな?と頬を摩りながら思っていたら
…ちゅっ
いつの間にか大賀見の顔が近づいていて唇が触れ合った。
「っ⁉︎///」
「なに赤くなってんだよ、ばーか。」
「ふ、不意打ちにするからっだよっ///」
さっきまでの緊張が無くなって、今度はドキドキと心臓がうるさい。
それなのに
「俺がいるから安心しな。」
なんて優しく笑うから…今度は心臓がきゅっとなっちゃったじゃない。
ほんと大賀見といると、いつもドキドキさせられて困る。
大賀見のおかげで緊張がほぐれた私はソファに座ってパパ達を待つ。
しばらくして、カチャリ…とリビングダイニングの扉が開いた。
「ただいま。」
ドアノブに手を掛けて顔を見せたのは、ニコニコとご機嫌なおじ様だった。
そのおじ様の後から入ってきたパパ。
「パパっ!」
顔を見てすぐに私は走っていき、パパに抱きつく。
「葵っ、元気だったか?」
パパも私をぎゅっと抱きしめてくれた。
久しぶりのパパの匂いに安心して、どうして緊張していたのかさえ分からなくなる。
「私は元気だよ。パパは…痩せたんじゃない?ちゃんとご飯食べてるの?」
一ヶ月前より少し頬の肉が落ちたように見えて心配になる。
「大丈夫だよ。葵は元気そうでよかった。それよりハルちゃんは?葵が仲良くしてもらってるんだからご挨拶しておかなくてはね。」
パパは部屋を見渡すと一瞬にして動きが止まった。
もしかして、パパもハルちゃんって………
「き、君が、ハルちゃん?えっ?男??」
やっぱり知らなかったんだーーっ!
パパも私と同様、ハルちゃんって小さな可愛い女の子だと思っていたようだ。
「えーーっ⁈夏樹っ、どういう事だよっ。ハルちゃんって男だったのかよっ。」
パパがおじ様の肩をユラユラと揺らしながら叫んでいる。
「どういう事って?ハルが女の子だって、一言も言ってないよ?」
おじ様は何が問題なの?という顔で首を傾げている。
「初めまして、大賀見 春斗と言います。」
大賀見はパパの近くまで来て挨拶をした。
「……葵の父親で小辺田 暁人(あきと)です。
葵と仲良くしてくれてありがとう、春斗くん。」
「いえ、とんでもないです。突然で申し訳ないのですが、ひとつ報告があります。」
と笑顔で言って大賀見は私の肩を引き寄せ
「俺、葵さんと付き合わせていただいてます。」
いきなりの報告にパパが目を丸く見開いている。
そして、私も驚きのあまりに固まってしまった。
パパに報告するなんて聞いてないよーーっ⁉︎
「えっ⁉︎本当か?葵っ。」
パパは目を見開いたまま私を見る。
予想外の展開に、さすがにパニックになっているみたい。
「…うん///」
私はコクンと小さく頷いた。
「そ、そうか…。」
パパは頭をガシガシッと掻き、溜め息をついて何か考え出した。
「まぁ、お茶でも飲みながら話そうか?」
おじ様がパパの背中をポンポンとして、リビングのソファに誘導する。
私はキッチンへ行ってお茶を準備しリビングへ運んだ。
ーーーーー
しばらく続いた沈黙を、意を決して私が破る。
「私と大賀…春斗くんが付き合ってるのは、とりあえず置いておいて…。
パパ、美咲さんと結婚していいよ。」
「えっ?」
驚いて顔をあげたパパに私はニッコリと笑ってみせる。
「初めて結婚の話しを聞いたときは、私…怖くって返事が出来なかった。
パパはママの事をもう愛してないんだ。
血が……繋がってない私なんてただの邪魔者なんだって…。」
「そんなわけないっ!愛莉も葵も愛しているっ。葵のことも邪魔者だなんて思った事ないよっ!」
パパは私の前で両膝を床につけ、私の肩を力一杯に掴んだ。
「イタッ。」
「ご、ごめん。」
パパは無意識だったみたいで、慌てて私の肩から手を離なす。
「パパに愛されてるって頭ではわかってる。
でも、心のどこかで…いつか捨てられるって思ってた。
パパにずっと愛される自信が無かったの。
でもね、大賀見に愛してなかったら血の繋がらない子供を育てるなんてこと出来ないって言われたの。
なんだか変に納得しちゃったんだ。
それに、私の我儘で色んな人を傷つけてるってことにも気づいて…。
パパ…あの時、すぐに認めてあげることが出来なくってゴメンね。」
「葵は何も謝ることなんて無いよ…。そんな事を思っていたなんて…気づいてやれなくてパパの方こそゴメンな。」
パパは私を壊れ物を扱うかのように優しく抱きしめた。
じわじわとパパの愛が伝わってくる。
「パパ、結婚おめでとう。美咲さんと幸せになってね。」
私は心からやっとその言葉が言えた。
「ありがとう。三人で幸せになろうな、葵。」
パパの言葉にビクッと体に力が入った。
「三人で幸せになろうな」ってパパは言った。
それって…私も一緒に住むってこと?
ニューヨークに一緒に行くってこと?
「…パパ。」
私は日本に残りたいーーーーー
でも、それって今まで育ててくれたパパに対して親不孝してるんじゃない?
パパは私を大切に思ってくれてるから、一緒に住もうって言ってくれてるんだよ。
それを私はーーーー断れるの?
「葵?」
何も言わなくなった私を変に思ったのか、パパは俯いた私の顔を覗き込んだ。
笑わなきゃ。
パパに深刻そうな顔を見せたらダメ。
泣きそうな顔を見せたらダメ。
今までならそう自分に言い聞かせて笑う事が出来たのに…
目頭がどんどん熱くなって、大粒の涙が零れてしまった。
「あ、葵っ。どうした?どこか痛いのか?」
初めて見せた私の涙にパパが動揺している。
困らせてはいけないと思うけど、勝手に涙が次々に出てきて止まってくれない。
私の気持ちを伝えたいのに、パパを困らせると思うと言葉にできないよ。
どうしたらいいの……
*****
静まり返ったリビング………
「三人で幸せになろうな。」
パパのこの言葉に私は迷っていた。
自分の意思を曲げそうになっていたとき…
「暁人おじさん、少し俺から話してもいいですか?」
大賀見が落ち着いた声でパパに話し掛けた。
涙目のまま大賀見の方を見ると、優しく微笑みかけてくれる。
パパは私の頭をポンポンとしてから、元の場所に戻りソファに座った。
話しができる状態になったと判断した大賀見が言葉を紡ぎ始める。
「このまま、葵さんにここに住んでもらう事は出来ませんか?」
その言葉を聞いてパパは暫く考えたのち
「…春斗くんには悪いけど、僕は家族が離れて住むのは反対なんだ。」
真っ直ぐに大賀見を見て答えた。
「暁人おじさんの気持ちは分かります。俺も出来るならその方がいいと思います。
でも、葵さんの性格上、どうしても暁人おじさんと美咲さんに気を使ってしまうのではないでしょうか?
自分に自信がない葵さんは、自分は邪魔者だと思ってしまって…
きっと、居場所が無くなってしまう。
そんな寂しい辛い想いを俺は葵さんにさせたく無いです。」
「春斗くんは、まだ若い。この先ずっと葵の傍に居られる覚悟はあるの?
今、僕から葵を離そうとするという事はとても重大で責任のある事だよ。」
「…分かってるつもりです。確かに俺はまだ高校生で生活力もありません。
親父に社会人になるまでお世話にならないといけないと思います。
でも、僕は今、葵さんと離れたくないんです。
ずっと傍にいる自信があります。
ストレートで大学を合格して社会人になってから、葵さんと結婚したいと考えています。
どうか、今は頼りない僕ですが、信用して葵さんを預けてくれませんか?」
大賀見はソファから立ち上がり床に正座をして頭を下げた。
「は、春斗くんっ。頭を上げてくれよ。」
パパが慌てて大賀見の肩を掴み上体を起させる。
私は大賀見の予想外な言葉を聞いてパニックになっていた。
だって…さっき、結婚って言った?
そりゃ…私もずっと傍にいたいし、この先、大賀見以外の男の人を好きになるなんて考えられない。
でも、まさか、大賀見がそこまで考えてくれていたなんて…
「葵の気持ちはどうなの?」
パパは優しく私に問いかける。
私……は………
「私もずっと大賀見と一緒にいたい。」
パパの目を真っ直ぐに見て力強く答えた。
パパは下を向き、頭をガシガシッと掻いたまま黙ってしまう。
再び静まり返ったリビング…
今度、この沈黙を破ったのはおじ様だった。
「うん、うん、難しい問題だね。
ちょっと、外に呑みに行でも行こうか、暁人。
ハル、悪いけど葵ちゃんと二人で留守番頼むよ。」
そう言っておじ様はパパを連れて家を出て行った。
*****
僕はボーとしながら夏樹の後をついていく。
なんとか休みが取れたから、葵に会うために直ぐに飛行機の手配をし日本へ帰って来た。
まさか…こんな状況になるとは思っていなかった。
離れているこの一ヶ月の間に葵に彼氏ができて、しかも夏樹の息子の春斗くんで…
なかなか人に弱みを見せない葵が、春斗くんには心を開いてるように見えた。
これまで笑顔しか見せなかった葵が、人前で涙を流すだなんて……
葵の涙を見たのは愛莉の葬式以来だった。
あの時、僕と葵は「いつも笑顔でいよう」と約束を交わす。
それを今までずっと頑なに守ってきた葵。
本当は弱いくせに、いつも強がって幼い時から父親である僕にも甘えてこなかった。
僕はそんな葵を見ているのか辛くて、どうしたら頼ってくれるんだろう?甘えてくれるんだろう?
今までずっと考えてきたのに…
春斗くんは、いとも簡単に葵に心を開かせた。
僕に何が足りなかったのだろう?
「とりあえず、ビールでいいか?」
夏樹が僕の返事を待たずに注文をする。
すぐに冷えたビールが運ばれてきて、僕達はカチンッとグラスを鳴らしてからゴクゴクと飲んだ。
適当に酒のあてを注文し終わった夏樹が話し出す。
「それにしても、ビックリしただろう?まさかハルと葵ちゃんが付き合ってるだなんて。」
「ビックリどころじゃないよ。ハルちゃんが男だったうえ、娘を取られそうなんだから。」
アハハ…と笑いながら枝豆を食べる夏樹。
「…やっぱり、葵と離れて住むのは避けたいな。夏樹にも迷惑をかけてしまうし。」
「何言ってるんだよ。うちは葵ちゃんが居てくれてありがたいくらいだよ。
葵ちゃんのおかげでハルも落ち着きてきたしね。」
夏樹の話しでは、どうやら春斗くんも両親の離婚やあの見た目で苦労してきたみたいだ。
「そっか…。
春斗くんも大変な想いをしてきたから、葵の気持ちがわかったのかな?
だから、あの葵が心を開いたのかもな。
僕はずっと傍にいたのに、葵がいつ捨てられるかと不安がっているなんて全く気づかなかったよ。
父親失格だな…。」
はぁ…と溜息をつき残りのビールを一気に飲み干した。
「バカだな、そんなこと無いよ。
暁人は立派な父親だよ。あんないい子に育てたじゃないか。
お前の事を好きだからこそ不安になったりするんじゃないか?
もっと、自信を持てよ。」
そう言ってニッコリと優しく笑った夏樹に、少し癒された気がした。
夏樹と話していくうちに落ち着きを取り戻し、考えがまとまってくる。
「僕が美咲と結婚してニューヨークへ行き、葵は夏樹の家で春斗くんと仲良く今まで通りに生活するのがベストってことか?」
「そういう事だね。
葵ちゃんの事は私とハルに任せてよ。」
「お前の息子、本当に大学ストレート合格して葵を養うようになれるの?」
「ああ見えてもハルは私より賢いよ。
首席入学だし、大学も国立に行きたいみたいで…たぶんストレートで合格するよ。
将来は弁護士になりたいって言ってるんだ。」
「……頼もしすぎて、なんか面白くないな。」
俺は少し複雑な気分でその日は過ごした。
朝起きてカーテンを開けると、眩しいくらいの光が部屋へ入ってくる。
「…いいお天気。」
私は、ふぁ…と欠伸をしながら着替えを済ませる。
昨夜もあまり眠れなかった。
パパはおじ様と何を話して、どんな決断をしたんだろう?
やっぱり、美咲さんと私をニューヨークへ連れて行くつもりなのかな?
それとも…このまま、この家で大賀見と一緒にいられるのだろうか?
私はドキドキしながらリビングへ向かう。
「おはよう、葵。」
リビングに入るとパパがもう起きていて、ソファで新聞を読んでいた。
「おはよ、パパ。早いね。」
私は笑顔で挨拶をする。
「はは…なんか久しぶりに、葵のご飯が食べれると思うと嬉しくて目が覚めちゃったよ。」
頭をクシャクシャとしながら照れ笑いしているパパ。
「へへ…嬉しい。今から作るから少し待っててね。」
私はエプロンをしてキッチンへ入った。
昨日、パパ達はお酒を飲んできてるから…あっさりした物がいいよね?
私は手際よく何品かおかずを作っていく。
フグの一夜干し、法蓮草のお浸しに出し巻き玉子、香の物にご飯とお味噌汁。
全て出来上がったとき、おじ様と大賀見も起きてきて、皆んなで食卓につく。
他愛もない会話をしながら楽しく朝食をとった後、パパがあの話を切り出した。
「昨日の話しの続きなんだけど…いいかな?」
「…うん。」
笑顔で答えたいのに緊張と不安で上手く笑えないでいると、隣に座っていた大賀見の手が伸びてきて私の手をぎゅっと握った。
そして、とても柔らかい笑顔を向けてくれる。
私もそれにつられて自然と笑顔になれた。
「はは…敵わないな。」
私達のやりとりを見てパパが苦笑いをしながら言った。
「え?何が?」
私はパパの言っている意味がわからず首を傾げる。
「僕の負けだよ。
春斗くん、葵のこと、よろしくお願いします。」
パパは席を立ち深々と頭を下げた。
「暁人おじさんっ、頭を上げて下さいっ。」
昨日とは逆で、今度は大賀見が慌ててパパの上体を起こす。
ーーーえ?
私、この家に居ていいの?
大賀見の傍に居ていいの?
「…パパ?」
「葵、ご迷惑をかけないようにするんだよ。それと、春斗くんに大切にしてもらいなさい。」
パパはニッコリと優しく穏やかな笑顔で言ってくれた。
「…はい。パパも美咲さんと幸せになってね。」
笑顔で答えたけど、無意識に涙がポロポロと落ちる。
どうしようもない気持ちが込み上げて来て、私は立ち上がりパパの隣へ駆け寄った。
「パパ、ありがとうっ。」
ぎゅっとパパに抱きつくと、パパも私をぎゅっと抱きしめてくれる。
「離れていても、これからもずっと葵は僕の大切な娘だ。
そのことは、絶対に忘れないで。
葵…愛してるよ。」
「私もっ、愛してるよ、パパ。」
もう、不安になったりしないよ。
パパにこんなに愛されてるってわかったから…
ありがとう…パパ。
*****
「じゃあ、元気でな。」
パパは玄関で靴を履き、フッと力無く笑う。
「パパも元気でね…。」
私はもうパパの前で無理に笑顔を作るのはやめた。
辛い時は笑わなくていい。
そんな事をしなくても、パパは私を愛してくれているってわかったから…。
今からニューヨークに戻るパパを大賀見と一緒に見送る。
おじ様は来た時と同様、空港までパパを送ってから、そのまま病院へ出勤するらしい。
私も空港まで見送るって言ったんだけど、パパは「連れて行きたくなっちゃうから」と断った。
「…ぁあ、本当に連れて行きたい。葵とこれ以上、離れるのは辛いよ。」
パパは私をぎゅっと抱きしめる。
「私も寂しいよ…。でも決めた事だから、ね?パパもそうでしょ?」
「…そうだね。」
パパはしょんぼりとしながら私から離れた。
そして、大賀見の方を見て
「春斗くん、葵に手を出したらすぐに葵を連れてニューヨークへ行くからねっ。」
「っ⁉︎、パパッ///」
な、なんてことを言いだすんだっ、この人はっ///
大賀見は何も言わずニッコリと爽やかな極上の笑みを見せていた。
「な、なんだ?その笑顔はっ?怪し「はいはい、暁人、急がないと間に合わないよ。」」
おじ様がパパの背中をニコニコと押しながら玄関を出て行く。
「葵っ、あおぃぃぃ……」
パパの声がフェードアウトしていき、カチャッと玄関の扉が閉まった。
しーん…と静まり返った玄関。
寂しさが一気に押し寄せてくる。
「ばーか、泣いてんなよ。」
大賀見が私の頭を腕の中に引き寄せポンポンとした。
「泣いてないよっ///」
うそ…本当は今にも涙が溢れそうになっている。
「ぷっ…また、強がってんのかよ。」
「強がってません。」
「ふっ…可愛くねぇヤツ。」
「どーせ、可愛くないですよー、私はっ。」
泣きそうになるのを我慢していると、大賀見は私の両肩に手を当て、私の顔をじっと見つめて
「うそ。メチャ可愛い。」
なんて言うから、私の心臓はドクンッと大きく跳ね上がる。
この人…本当に心臓に悪い///
これ以上、ドキドキさせないでよね///
*****
たくさんの緑と色鮮やかな花達に囲まれて、私と大賀見は庭にある木の椅子に仲良く座る。
毎日が忙しくて、今までゆっくりと庭に出た事が無かった私…。
「本当に素敵なお庭だね。お天気もいいし気持ちいい〜。」
あまりの気持ち良さに自然と笑顔になる。
「ククッ…泣いたり笑ったり忙しいヤツだな。」
「う、うるさいなぁ///」
「そんなとこも可愛い。」
私の腰に腕を回して、ぐっと引き寄せた大賀見。
「な、なにっ言っ…「しっ…。」」
そっと私の唇に人差し指を当てた。
大賀見のサラサラの髪が陽の光に照らされキラキラとしている。
相変わらず綺麗だな…。
入学式の時に見た光景と重なる。
色素の薄い長めの前髪から覗く切れ長の目。
スッと通った鼻筋に薄い唇…
初めて会ったあの日の印象は最悪だったな。
ぶつかっても謝らないし…
そう言えば、キモいとか言われたよね?
嫌なやつって思ってたのに同じクラスで隣の席になるし、しかも同居することになるなんて。
上手くいくわけないって思ってた。
でも…
私の作るご飯を美味しそうに食べてくれたり、荷物を持ってくれたり…
絡んできた男の人から助けてくれたり、水を掛けられた時も好奇の目から守ってくれた。
オリエンテーションの時…
襲われそうになった私を助けてくれた。
弱っている時、いつも傍にいてくれた。
いつの間にか私の中で特別な存在になっていて…
「どうした?」
気がつけば、私の唇に当てられていた指が離され、大賀見が不思議そうに見つめていた。
「ううん、なんでもない。」
と言って私は大賀見の胸にもたれかかる。
こんなに安心して誰かに甘える日が来るなんて思っていなかったな。
やっと、自分の居場所を見つける事が出来たような気がする。
「…葵。」
私の名前を呼ぶ甘い声に、トクンッと心臓が跳ねた。
大賀見は私の身体をそっと離し立ち上がる。
そして、私の前に膝まずき左手をそっと持ち上げて薬指にキスをした。
「いつか絶対にこの指にリングをプレゼントします。
葵…俺と結婚してくれませんか?」
真剣な眼差しで私を見つめる大賀見。
本物の王子様みたいに綺麗でキラキラしていて…
「……はい///」
私はこれから先ずっと、このオオカミに魅了され続ける。
☆END☆