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「なりたくてなってねぇよ。高等学科卒業する時に、行くあての決まってない人間は、無条件で軍に放り込まれたんだよ…あたしらの時代は」

　ガンっと、彼女はグラスを机に置いた。

　音より、彼は反射的に年齢を考えていた。

　その悪法が、実際に施行されたのは、たった二年間。

　人権派がしゃしゃり出てきて、すぐに廃案にされてしまったのだ。

　いまから三年前の出来事だ。

　となると。

　せいぜい２３歳。

　ほぼ、見た目どおりの年齢、ということになる。

　入隊して、約５年で撃墜王か。

　それは、軍が宣伝に使いたがるはずだ。

　納得して、苦笑した。

　本人は、それを全部ご存知なのだ。

　はすっぱなしゃべり方をするが、人間としての頭はいいようで。

「ところでさ…」

　彼女の目が、うさんくさいもの見る目に変わった。

　焦点を合わせるかのように、少し目を細める。

「あんた……誰？」

　傑作な質問に、つい大声で笑ってしまった。

「すまん…お前さんが疑問に思う通り、単なる通りすがりだ…ここに撃墜女王がいるって聞いてね」

　笑いをおさえようとしながら、何とかそう言う。

　この宙母を、ベースにする人間ではない。

　ヤボ用で立ち寄っただけだ。

「ああ、そうなんだ…だから何にも知らねーんだな」

　だが、見ず知らずの人間だと分かったら、逆に彼女はほっとしたように見えた。

「現場を知ってる人間なら、逆にあたしには近づいてこねぇもんな」

　ぼそぼそっと。

　暗く沈む、風貌に似合わない声。

　そういえば。

　彼女の称号の祝いなのに、騒いでいる連中は全然彼女に近づいてこない。

　同じ部署だからこそ、こうして席は設けるが、そこには確かに微妙な距離感があった。

　なるほどね。

　彼は、「それ」を理解した。

「怖くないよ」

　にこっと。

　彼女に笑って見せたら──目をひんむかれた。