私の思考が破裂したのと、二人のママさんが立ち上がって声をあげたのはほぼ同時だった。
「こら、浩介！」
「剛志！！」
はしゃぎながら逃げて行くマルコメ少年の背中を、チカチカする視界で見つめる。
えっちって・・・、えっちって！！
あの子達いくつ？小学生だよね？なんでそんな言葉を？！
しかもしかも・・・
私がエリーとって！！！！！！！汗
「ごめんね〜、藤澤さん！ほんとに男ってのはいくつでも変わらなくって。後でキツく叱っておくからね。」
『あ、いえいえ・・・。』
そうは言いつつも、全くショック冷めやらず。フラつく体をパイプ椅子に沈めようとして＿＿＿
エ「藤澤。」
『きゃっ！』
突然のご本人登場に、ビクついた体は着地場所を間違えて。地面の上にそのまま落ちた。
『あてて・・・。』
尻餅をついた無様な私に、差し出されるのは形のいい手の平。
辿る、そこには。
エ「ほら。」
頬に火が宿った。
夕陽を逆光に浴びた、王子様。
いつの間に着替えたのか、ジャージから今朝の正装に戻って。屈んだ姿勢の胸元で、クロムハーツのネックレスが揺れる。
燃えた喉が乾く。
『ありがと・・・。』
溢れた言葉も、彼に向かう左手も。
全て私の意志を待たずに、王子様に操られたように。
あまりの手の平の温かさに、一瞬引き下がりそうになったけれど。その時にはもう、柔らかく引き上げられていた。
エ「俺たち、そろそろ帰ろっか。」
『え？もう？』
未だ繋がったままの左手が熱くて堪らない。
私を立ち上がらせる、その用途は果たしたはずなのに。
エ「うん。二人で飲み直そう。」
今頃ほろ酔いはちみつレモンのアルコールが回って来たのか、喉が鳴る。
左手から伝わるエリーの体温が、どくどく身体に流れてくる。
振り返ると、いつの間にか雄くんは柳田さんの肩に頬を乗せて目を閉じていた。
エ「雄が寝てる、この隙に。起きたらまた藤澤取られるからさ。」
取られたりしないよ？
浮かれそうになる心を自重する低めの声は、保護者さんたちに頭を下げるエリーには届かず。
エリーに引かれながら、「またね」と手を振ってくれるママさんたちに何度も頭を下げて。
柳田さんに会釈して、雄くんにもソッと『また遊ぼうね。』と囁いて。
何故か離れない左手にひたすら胸を逸らせながら、土手の階段を上がるエリーの背中を追った。
