長茄子は輪切りにして、ピーマンは中のタネを丁寧に除いて。
かぼちゃは・・・とりあえず薄切りでいいのかな？
「よかったの〜？江里先生とデートの予定だったんじゃないの？」
『デート、ではないですからっ・・・』
いいタイミングで包丁に力を込めることが出来た。
大物のかぼちゃは、綺麗に真っ二つに割れた。
「社内恋愛なんでしょう？いいわね〜、旦那との古き良き時代を思い出すわ！」
「えっ、青木さんのとこって社内恋愛だったの？！
藤澤さん、タネはこっちに捨てていいわよ。」
ママさんたちの輪に混じり、バーベキュー用の野菜を刻む。
話題は先ほどの女性、佐伯さんがブチまけたという、私とエリーの“交際”について。
当の佐伯さんは夕方から仕事があるとかで、息子くんを置いて帰ってしまって。
私は今更このネタを否定する事も出来ず、曖昧な反応で場を繋ぐ。
視界の端で、エリーが柳田さんとテントを畳んでいるのが見えた。
雄くんは、すぐそのそばで地面にしゃがみ、何かを必死に話しながらネズミを地面に走らせている。
雄くん。
私をこのバーベキューの場に留まらせた、可愛い確信犯。
快勝をおさめた練習試合の後、「帰ります。」と保護者さんたちに頭を下げたエリーをマルコメくん・・・もとい、子供たちが取り囲んだ。
「なんでー？！」
「バーベキューしよーぜー？！」
エリーは困った顔で笑いながら、「また今度な。」と子供たちの頭を撫でる。
その背中に、ちょっと罪悪感。やっぱりエリーは、私と焼き鳥じゃなくて、この子たちとバーベキューしてあげた方がいいんじゃ？
私、帰ろうかな。
さっきまでの拗ねた気持ちとは全く違う、素直にそう思える。
ふと、離れたところで柳田さんの足元にしがみつく雄くんと目が合った。
小さな唇をへの字に曲げて私を見上げてる。
可愛いなぁ・・・次は、いつ会えるかな？
雄くんもエリーがバーベキューに残ってくれた方が嬉しいはず。
よし、やっぱり私は帰ろう。
『雄くん、ばいばい。また遊ぼうね。』
腰を曲げて、雄くんに手を振る。
あの紅葉みたいな手の平を振り返してくれる________
________と、思ったところで。
「あぁーーー！」
雄くんは、文字通り火が付いたような大泣きで。
覚束無い足取りで、小さなスニーカーをピコピコ鳴らしながら走り出す。
だめだ、私たちが帰ると思ってエリーにしがみつくのかも。
あんな必死な顔で泣いて、可哀想すぎる！涙
『エリー、私かえ、』
慌ててエリーに声をかけようとした私の足元に、軽い衝撃と柔らかい温もり。
視線を下げれば、そこにいたのは雄くんだった。
