唇トラップ

いつもより早く出勤した翌日。まだ誰もいない朝のフロアで、デスクの上に見慣れない紙袋を見つけた。

個性的な炭文字のデザインに、浮かんだ“福岡”のキーワードとある笑顔。
逸る気持ちで覗いたそこには、期待に応える小箱があった。



鈴懸。私の大好きな、福岡銘菓の一つ。



「お早う、体調はどう？」

『お早うございます、ご迷惑をおかけしました。』


背後から掛けられた声に反射的に頭を下げると、先輩は穏やかな微笑みで首を振った。


「ううん、今日も無理しないで。風邪？出来るだけ早く帰ってね。」


生理休暇、もらったこと。小堺課長は伏せておいてくれたらしい。
いいのに別に。こっそり胸に秘めてくれたのかと思うと、何だか笑えた。


「ああ、それね。昨日江里くんが持って来たのよ。」

先輩の視線が、私の抱える紙袋に落ちる。

『昨日？』


昨日は木曜日。今日が金曜日。
そう言えばエリーが東京に戻って来るのは、今日だったはず・・・

昨日ってことは、1日早く戻って来たの？そしてその足で、これを_______？


コトリと鳴った胸音を誤魔化そうと、大袈裟な動作で紙袋から小箱を取り出した。



『み、みんなで戴きましょう、ここの最中すっごく美味しいんですよ！』

「知ってる、私たちはもう昨日戴いたわ。」

『え？』

「江里くん、私たちには別にくれたのよ。“これは皆さんで、こっちは藤澤さんに。”って。
仲良いのねぇ、相変わらず。」




もう、頬の鳴る音を隠す術はなかった。先輩に軽く頭を下げて、携帯を片手にフロアを出た。






繋がらない呼び出し音に焦れる。耳が熱い。エリーの声が欲しい。


留守録のメッセージが流れて、リダイヤルを押そうとした手を止める。
通勤中かも・・・仕方ないな、またお昼にでも。




ゆっくり踵を返そうとした足を、画面に浮かび上がったLINEの通知で止めた。
送信者はエリー、アメフトのボールのアイコン。


“ごめん、いま新幹線の中。どうした？”

理由も無く気が急いて、声に出しながら返信をタップする。




『鈴懸！ありがとう、昨日帰ってたの？』

“１日早く終わったから。今日は出社できたんだ、体調は？”

『大丈夫だよ。せっかく昨日持って来てくれたのにごめんね。犬の写メも可愛かった、ありがとう。』

“いえいえ。あいつ、レオンっていうんだよ。取引先の看板犬。眉毛がイイだろ。”

『うん、すっごく可愛かった！綺麗なチワワだね。
私が鈴懸好きなこと、何で知ってたの？』






出勤してきた小堺さんの姿が見えて、挨拶を交わして。

震えた画面を覗くのが少し遅れて。








“前に買って帰った時、喜んだから。”








浮ついた心には、十分な破壊力だった。

私の忘れたいつかのワンシーンをエリーは覚えていて。それを再現しようとしただけのこと。

ただそれだけのことが、一瞬で私を満たした。




『そうだったっけ。』

“忘れたのか。笑”

『嬉しい。』

“よかった。”

『私も福岡に行きたい。レオン可愛い。』

“可愛いよ。”

『会いたい。』



一瞬、レスが浮かぶまでに空いた間で。



“会わせたいよ。”



エリーの緩やかな反応で。

ザラついた感情の中で、確かな何かに手が触れた。














「あ、これ私たちが貰ったのとちがーう！」

戻ったデスクで、開けた小箱を隣から覗き込む後輩の声が弾んだ。

愛らしい、小さな鈴の形をした最中の皮が並ぶ。別詰めで添えられた餡は、見るからに滑らかな舌触りを予想させた。



「いーなぁ、藤澤さんだけ。江里さんと本当に仲良しですね。」

羨んだ響きに、鼓動が更に一音上がる。ひとつください、に思わず頷いてしまって。










“会いたい”


さっきのあの一言、私はレオンという子犬を思ってたわけじゃなくて。

はっきり、エリーを思い浮かべていた。