ドアを開けた明日香ちゃんは。
長かった黒髪を肩まで切り落として。
だけど一層に、柔らかさを増しているような気がした。
明「うそ！十和ちゃん！来てくれたの？！」
『出産おめでとう！突然お邪魔してごめんね。』
明「何言ってるの、嬉しいよ！すっごく会いたかったんだもん！
ささ、入って入って！！」
グイっとドアを、より大きく開いてくれた明日香ちゃんに促されながらも。
静かなままの後ろを振り返れば、黙ったままの柊介の姿。
への字に曲がった唇と、バツの悪そうなしかめっ面。
『・・・ほら、柊介っ。』
柊「・・・。」
両手を後ろ手に組んだまま、渋々と靴を脱ぐ。
柊「_________やっぱりこういうのは十和子から、」
明「十和ちゃーん、コーヒーと紅茶どっちがいいー？」
リビングからの弾んだ声が、柊介の言葉を塞ぐ。
『お気遣いなくー！柊介と同じでお願いします！
はいっ、柊介もスリッパお借りして？』
それでも突っ立つ柊介の背中を押す。
穏やかな家庭の香りが溢れる廊下を抜けて、リビングに二人で歩を進めると。
『明日香ちゃん、これお土産にクッキー、・・・！』
視界に入った瞬間、息が止まった。
明日香ちゃんの腕の中で、桃色の肌着に包まれた小さな光。
それは予想よりも期待よりも、あまりに小さくて。あまりにも透明で、全身で虚弱で。
柊「おっ、美紅。起きてたか。」
明「ほら、美紅〜。十和ちゃん来てくれたよ。」
これは、私が“女”だからなのか。
その存在は、身体の真髄に真っ直ぐ飛び込んで来て。
反射したのは、言葉じゃなくて涙だった。
『ミク、ちゃんっていうの？可愛いね・・・。』
慌てて目頭を抑えて、そっと覗き込む。
声さえも彼女を圧してしまうのではないかと、自然と発声も密やかになった。
明「抱っこしてくれる？」
『いいの？！』
明「勿論だよ。はいっ、」
『えっ、けど私初めて抱っこするかも、』
特に、こんなに小さな赤ちゃん・・・、新生児は。
明「大丈夫大丈夫！私も初めてだったから。」
