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額に汗が伝う。

色んな香りが鼻をくすぐる。

街中の女の子達が声をかけてくれる。


いつもは足を止めるそれらを全て振り切って、僕は全速力で走っていた。


目指す先は、あの場所。


息を切らして、街中を、城下を駆け抜ける。

そうして着いた目的地の入り口に、一度立ち止まった。


胸に手を当てて、大きく息を吐き荒くなってしまった息を整える。



そこは、数ヶ月ぶりのシュトラント城。


僕が城から抜け出してきた、ルリマツリの花園に続く抜け穴。


久しぶりに通るそこは、何も変わらず華やかなルリマツリを咲かせている。


変わっているのは、ここを出てきた時よりも少し冷たい空気になったこと。



それから、僕の心や想いの強さ。



「……ただいま」



小さく、囁くように息を吐く。


そして、花園の奥へ僕は足を踏み入れた。


入った途端に、ルディが気持ち良さげに上空に高く飛び上がった。



風が吹くたびに、ルリマツリが合唱をするようにさわさわとなびく。


まるで、僕の帰りを歓迎しているかのようだと思える。


その情景が懐かしくて、レティシアとのかくれんぼを思い起こさせて、僕は微笑んだ。