その晩､あげはは珠喜の言い付け通り楼主の部屋にいた｡


「──さぁ､あげは､此方においで」


楼主はあぐらをかき､ここに座れと言うかのように膝を叩いた｡

無言のまま頷いて､あげはは楼主の上にちょこんと腰をおろした｡


「お前は美しくなった｡そろそろ花を咲かせてもよいだろう」


楼主はあげはの絹糸のような長い髪を弄びながら､耳元で囁く｡

中年ならではの､生臭い吐息がかかり､あげは僅かに身体を震わせた｡