そして、さっさと歩き出した。
「おい。待て。話は終わってない」
俺は水野に声をかけた。
「なら、歩きながらにしようよ。道端に立ってたら迷惑よ」
「何なんだ。そのあっさりした断り方は」
「だって、私が『はい』って言うなんて思ってないでしょ？」
水野はすたすた歩く。
いつもより早い。
「仁のことは決着がついたんだよな？なら、別に問題ないだろう？」
「もうこの話はやめよう」
「断る。お前が俺と付き合ってくれるならやめてやる」
断られるのなんて、最初からわかっていた。
だけど、こうもあっさり、しかもどうでもよさそうに切り捨てられるのは予想外だ。
「榊田君。困らせないで。お願いだから」
水野は眉をよせて俺を見た。
その目は潤んで揺らいでいた。
混乱しているようだった。
「困らせるつもりはなかった。けど、お前は言わないと一生気づかないだろ」
近年まれに見る鈍感女だから。
「なら、一生知らないままでいたかった」
そっけなく水野は言う。
「俺はお前と付き合いたい」
だから、腹を括った。
水野を手に入れるためなら、何でもすると。
「周りは私たちが付き合ってると思ってる。それで満足してくれない？偽彼女のままでいるわ」
わざと怒らせるような言い方をしてる。
俺が怒って、立ち去るのを期待して。
その手には乗らない。
「お前が頷くとは思っていなかった。俺にチャンスをくれ」
「榊田君を恋愛対象として見たことないの。だから無理」
間髪入れず切り捨てられる。
「俺だけじゃない。仁以外全ての人間だろ？だから、これから俺だけで良いから男としてみてくれ」
俺以外は今まで通りで構わない。
ライバルになりえるやつはいないから、どっちでも良いが。
「それさえ叶えばとりあえず構わない。今まで通りで」
水野は上目遣いで俺を見た。
「本当に？今まで通りで良いの？私の話聞いてくれる？」
「何でも聞く。というか、何でも俺に報告しろ」
そう言うと、水野はほっとしたように笑った。
「良かった。榊田君と今まで通りに付き合えなくなっちゃうかと思った」
とりあえずは、成功したということになるのだろうか？
意識してくれるらしいから成功だろう。
これで、やりやすくなる。
何だか微妙な俺の告白はこうして終わりを告げた。
