食卓はすっかり準備をされていた。


　さすがに六人ともなると手狭だ。



「水野の分は？」



　箸が五人分しか用意されていない。


　おじさんは、がばっと顔を上げ俺を見た。


　仁も俺を見ている。



「小春も食べるのか？」



「ええ。もうすぐ下りてきますよ」



　おじさんは笑みをこぼしたが、次の瞬間、俺を睨んだ。



「何で、君なんだ？私が呼んでも何も言ってくれなかったのに！！」



　おじさんの小言は無視する。


　仁も面白くなさそうな顔をしていた。


　ざまぁ見やがれ。


　実際は、仁に会いたくて下りてくるだけで俺の手腕ではないけど。


　少しぐらい俺にだって功績があるはずだ。











　水野が障子を開けた瞬間、緊張が走る。


　恐怖の晩餐会のはじまりだ。


　俺の隣に座るおばさんをちらりと見る。


　おばさんと目が合い、にっこり微笑まれる。


　こうやって男を陥落させてきたんだな、というような極上の笑みだった。


　だけど、俺には恐怖の笑みだった。


　この人は鬼だ。


　棍棒ならぬ爆弾を持っている。


　お願いだから、夕食ぐらい大人しくしていてください、と目で訴えるが、おばさんに通じただろうか？


　答えは否だった。


　そして訂正する。


　おばさんは鬼じゃない。


　青鬼も真っ青だ。


　鬼なんて可愛いものだ。


　キジや犬に負ける鬼なんて可愛すぎる。


　水野をいじめるのを生きがいにしているのかと思ってしまう。


　水野はおじさんに似ている。


　だけど、この冷ややかさはおばさん譲りだ。


　普段のふわふわが本気で怒ると一変する。


　なかなかの迫力だ。