次の日、バイトに現れた水野は、晴れやかだった。


　いつも通りの笑顔で挨拶をしている。


　何故か、広也と一緒に買い物袋を大量に提げての登場だ。


　苦々しいこと、この上ない。


　広也の馬鹿丸出しの話術に嵌ったか。


　腹が立つが、水野が笑っていることに安堵した。


　それから、年が明け、初詣に出掛けた。


　仁とどうなったか気になった。


　遅かれ早かれ、くっ付くのがわかっているのに気になる。


　死刑宣告を自ら聞くようなものだ。


　だが、気になるのだから仕方あるまい。


　死刑確定日は、テスト後だ。


　テストがずっと続けば良い。


　広也と上原が代わりに、廃人になるだけだ。


　クリスマスが嘘のように、本来の水野に戻っている。


　転んでも、起き上がり走り続ける。


　格好悪かろうが、無様に走り続ける。


　恐れ入ることだ。


　そんなのに惚れた俺は、まさしく女難の相が出ているに違いない。


　厄払いを真剣に悩んでいるというのに。


　女難の相の根源は、



「厄払いしても無駄。まったく無意味。効果なし」



　馬鹿馬鹿しそうに、手を振った。


　カチンときた俺は、



「お前の恋愛成就のお守りと一緒だな」



　と嫌味を言ったら首を絞められた。


　どうしてこんな女に俺は惚れているのか。


　首を締め上げられながら見上げた空はどんよりしていた。


　このどんより空より重たいものが、これからすぐに水野に降り注がれることになる。


　それに俺が気付いたのは、少し後。