水野に服装と髪型を褒められて以降、俺は気遣うようになった。


　もともと、悪趣味な服を着る趣味はないからある程度気にはかけていたけが。


　とにかく、姉貴の誘いに素直に付き合うようになった。


　うまい飯は食べられるし、俺に合う服も買ってくれるのだ、付き合わない理由はない。


　そして、髪も姉貴御用達の店で切るようにした。


　全部姉貴が金を出してくれるから、何の問題もない。


　しかし、水野の言葉にこうも影響されるなんて、俺の先行きが心配だ。


　惚れたが負けで、少しでも良く見られたいと思ってしまうのだから仕方がない。


　水野との関係は遊園地に行ってから、特に進展はない。


　あんなに良い雰囲気だったのに、変化なし。


　夢の国で頭が浮かれていたのだろうか？


　好きだと言っても、振られ続ける。



「一体、何がダメなんだ？」



　年を越しても変わらずで、堪らず聞いてしまった。


　いつも、はっきりきっぱりの水野だが、色恋沙汰だと途端に言葉を濁す。



「ごめんなさい。榊田君がダメとかじゃなくて……えっと……」



　別に困らせたいわけじゃない。


　でも理由は知りたい。


　でも何も言ってくれないのだ。












　テストが終わり春休みに突入したが、相変わらずの俺たちの関係に、相変わらずの水野と仁の関係が続いていた。


　何一つ変わっていない。


　仁と二人きりで会うな、と再三に渡って言っているのに、水野は知らん顔。


　会って欲しくないのは、仁のことを早く忘れて欲しいからだ。


　水野だって早く忘れたいだろうに、仁とデート紛いのことを楽しんでいる。


　もう、水野は仁を諦めている。


　だから、二人でいてもどうにかなることはないから、その辺りは安心して邪魔をするまでのことはしていない。


　一万歩譲れば、仁とは会っても構わない。


　一万歩譲っても気に食わないのは、今まで水野の中で仁が占めていた位置を奪えずにいること。


　もう、空席で一番近いところにいるはずなのは俺なのに、まだそこに座れていない。


　水野の俺への態度は数ヶ月前とは違う。


　頬を染めて、はにかんで笑ってくれるようになった。


　仁のことを話していた時の表情と同じように。


　でも、それから進展がまったく見られないから、ため息の数が増えるのだ。