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「実家暮らしとは思わなかったよ。朝帰りなんて大丈夫か？」


部長の運転で自宅へ送り届けてもらった朝のこと。
家の前に車を止め、部長が家の様子を窓から窺う。


「大丈夫です」


心配そうにする部長に、笑顔で答えた。

実際には、この歳になって初めての朝帰りだ。
本当のところ、“大丈夫”という確約はない。


「それじゃ、会社で」


私を降ろすと、部長は左手で軽く振って、そのまま車を発進させた。

音を立てないよう細心の注意を払って、鍵を静かに回す。
それでも、カチャっと小さな音が出て、ヒヤリとしないではいられなかった。

息を潜めてドアを開けると、すぐ目の前にある階段に腰を下ろしているあっくんの姿が目に入った。


「――あっくん!?」

「何時だと思ってる」