「よかった。やはりケンカしたわけではないんだね」


うんうん、とひとり納得したように大きく頷く。


「あの、菊池部長、」

「いや、いいんだよ、隠さなくても。これでも僕は、そういったことの観察眼に関しちゃ、衰えたつもりはないからね」


ぎこちなさが、私たちをかえって恋人同士に見させてしまったのかもしれない。
違うというのに。
誰も知らない、過去の話に過ぎないのに。

チラっと見た相原部長も、困ったように眉をひそめていた。
何とかしなくてはならない。


「菊池部長、相原部長にはちゃんとした彼女がいるんですよ？」


つとめて明るく切り返す。

ちゃんと笑えてるよね？
引きつったりしてないよね？
自分の笑顔のパーツを頭の中で確認しながら、何とかキープする。

部長のそばには、もう私じゃない人がいる。
自分に納得させるように言った。

菊池部長は、「え？　そうなのかい？」と相原部長に向かって目を瞬かせた。