「そんなことはないよ。別にどうってことはないんだけどね」


私を不安がらせないためか、部長が私の手を握って、トントンと頭を撫でる。
本当に大したことじゃなければいいんだけど。


「無理はしないでくださいね？」

「分かってる。二葉は何も心配しなくて大丈夫だから」


私を軽く引き寄せたあと、額にチュッと触れた唇。

部長は、「いつもの作ろうか」と立ち上がった。
この部屋にいるときのふたりの定番。
ホットミルクだ。

冷蔵庫には相変わらず牛乳のストックがたくさんあって、賞味期限が切れやしないかと、実のところは心配だ。
事実、私が部長と付き合い始めた頃は、何本も無駄にしてしまったのだから。


「お待たせ」


湯気の立ち上るカップをふたつ持って、部長が隣へ座る。
いつもながら、いい香りだった。

その匂いに、思い出されたことがあった。


「ここじゃないところでも、美味しいホットミルクを飲んだんです」