｢副長　君菊の謹慎が解けたそうで
会いに行きますけど？行きます？｣

君菊の事で、土方は責任を感じていた

（　もしかしたら、自分が後ろから引っ張った拍子に切れたのでは

小楽を怪しんでいたのになんで、気づかなかったのか　）


そんな心情を察して、山崎が誘ったのだ




山崎につれられて来たのは、あの空き家


｢沖田はんの服、用意したんは、俺です
子供の頃から、武士になりとうて
浪士組が出来た時、俺も入りたいと思った
君菊が近藤局長を
すごい人やって、気に入ったって
俺に、土方副長の忍になれって…
近藤局長は、優しいから厳しい土方副長が
俺には、ええそうで…｣

｢そうか……扱き使ってやる｣

｢望むところです｣

｢そういや、俺がいて大丈夫か？｣

｢隠れてもバレますけど？｣

｢……試しに隠れてみる｣

（なんでやねん…）


土方が案外子供なのではと、山崎が思った



ガタッ

｢はぁ～　お兄ちゃん？いてる？｣

｢おるで｣

｢誰？｣

すぐにバレて、押し入れから出された土方

｢ゴホンッ　よお｣

｢何？隠れんぼでも、してたん？｣

｢……んなとこだ｣

（否定せぇへんのかい！！！）

｢そら、邪魔しましたなぁ｣

｢菊、そこ座り｣

君菊が縁側に座り、後ろから山崎が髪を解く

｢ギッタンギッタンやな｣

｢うん｣

｢綺麗な髪やったさかい
もったいないことやったな｣

｢ええよ　すぐ伸びるし
洗いやすいんやで？｣

｢せやろな｣


山崎が器用に髪を揃えていく間

二人が会話するのを聞いていた土方だった







山崎が髪を結いなおすと

｢君菊、俺な…｣

｢土方はん？また、すごい皺どすえ？｣

ツンツンと自分の眉間を突いて言う

君菊は、土方に謝罪の言葉を言わせなかった


｢お兄ちゃん、おおきに！
ほな　抜けて来てんのバレたらあかんし
帰るな｣

｢きぃつけや｣

｢隠れんぼの続き楽しんでなぁ～｣

（誤解招いとるやないかい！！）



｢今日は、笑わなかったな……｣

｢無理して笑われるよりマシですわ｣

｢そらそうだ｣





それ以上語らず
別々に屯所へ戻ったのだった