だって！

「家と職場そんなに離れてないのに一人暮らしなんかしてるから！しかも家とあたしの大学の間に！」

お兄ちゃんはこの春、この部屋に引っ越したのだ。
二度目の引っ越し。
またもあたしには内緒で。

「あー、それはだな･･･」

突然矛先が変わり、どう答えたものかと目を泳がせている。そんなお兄ちゃんを無視してあたしは続ける。

「帰りが遅くなっちゃったときとか、まっすぐ帰りたくないなーってときにこんな便利なところにお兄ちゃんいたら、寄るでしょ！？夜遅くに一人で帰るより安全でしょ!それに、洋子おばさんにも様子見て来てって言われてるし！」

あたしはビシッ！という効果音が付きそうな勢いでお兄ちゃんを指さし、正しいでしょ！と胸を張った。

「･･････はぁ～･･･」

お兄ちゃんは今日一番の大きなため息をついて、ソファに倒れ込んだ。

それに、と、あたしはお兄ちゃんの目の前に立って言った。

「男だけど、“お兄ちゃん”だもん。」

あたしを見つめ返したお兄ちゃんの目が、いつもと違って真剣みを帯びていてちょっとドキッとした。
あたしは目を逸らしてキッチンに逃げ込み、さっき使ったグラスを洗い始めた。

「･･･お兄ちゃん、かぁ･･･」

お兄ちゃんが困ったように、苦しそうに呟いていた声は本当に小さすぎて、あたしには届かなかった。