氷の魔女と砂漠の帆船

　逃げずに見物を続けていた客達が再度ざわめき出した。
「あいつのせいでオアシスが？」
「砂漠の国への復讐のつもりか？」



　キャプテンは特に声を張り上げるでもなく、ロゼルにだけ聞こえていればいいというように言葉を続ける。

「わしはただ、風の吹くままに流されていただけだった。
　このコートに帆のように砂漠の風を受け、風に逆らう気力もないまま、舵の壊れた船のようにな……。
　地図もコンパスも何もなく、昼の日差しを避けて夜の闇をさ迷い、明かりに吸い寄せられてオアシスの町へ着けども、敵国なので長居もできずに夜のうちに立ち去る。
　ただそれだけだ……」

「・・・わざとじゃないのはわかっている。
　・・・わざとなら１００年で３件は少なすぎる。
　・・・貴方を責めるつもりはない。
　・・・まずはここのオアシスから離れて、後のことは神官と相談を。
　・・・必要なら葬式も・・・」



　周囲の客がまたざわめいた。
「おいおい、そんなあっさり許すつもりかよ！？」
「俺達の仲間の町がやられたってんだろ！？」
「復讐だ！！　復讐をするべきだ！！」



　キャプテンの顔が再びグニャリとした。
　今度は蜃気楼のように神秘的にではなく、ただ醜く、そしてゆがんだままのその形を留める。

「復讐か。良い響きだ」
「・・・おい」
「そもそも砂漠の国の脅威さえなければ、王女が嫌々政略結婚をさせられることもなかったのだ！」
「・・・待て。・・・何の話だ？」

「ザワージュ号を迎えに行く！！
　そしてともに砂漠の国に復讐をするのだ！！」

　そう言い残し、キャプテンの姿は幽霊らしくスッと掻き消えた。



「・・・！」
「お人好しめ。これからどうする？」
　イステラーハがロゼルの肩をたたいた。

「・・・こっちが本業なんで」
　ロゼルは腰の剣を示した。