きしきしと、下駄の下で白い雪が軋む。
　滑らないよう慎重に歩く横を、子供がはしゃぎながら通り過ぎて行った。

　橋の上で立ち止まり、顔を上げると、一面雪に覆われた町を、人々が同じように慎重に歩いている。
　だがどこか皆嬉しそうだ。

　雪など毎年降るのに、何故積もる雪に人は心躍るのか。
　視線を足元に落とし、冷え切ってしまった手を擦り合わせる。

「寒いけど、やっぱり雪は綺麗よねぇ」

「積もると全てが真っ白になって、心が洗われるわ」

　若い女子が話している。
　何とまぁ、お気楽なことか。

　雪が綺麗なのは表面だけだ。
　少し蹴散らせば、雪のせいでどろどろになったいつもの道が顔を出す。

　大体雪なんぞ、いつまでもあるものではない。
　溶けかけの雪ほど汚いものはないではないか。
　一面の雪景色は美しいが、それは汚いものを刹那的に隠しているだけだ。

　気付けば雪が、肩に少し積もっていた。
　空を見上げれば、鈍色の空から白い雪が舞い落ちて来ている。

　何故あんな汚い雲から、こうも真っ白な雪が落ちて来るのだろう。
　そう考えれば、雪は不思議だ。

　汚い雲から綺麗な姿で生まれ、地上の汚いものを覆い隠す。
　だがそれはその場凌ぎでしかなく、隠したはずの汚いものは、さらに汚くなって、再びその姿を曝す。

　そうか、雪は所詮、その場凌ぎの付け焼き刃だ。
　慌てて隠したはずの罪が、いずれはより醜悪な姿になって衆目に曝されるように。
　必死で隠そうとした綺麗なものを、あっという間に呑み込んで。

　ふ、と息をつき、肩に積もった雪を払う。
　寒さに赤くなった足の上に雪が落ち、たちまち溶けた。

　ああ、そういえば。

　歩き出し、ふと振り返る。

　雪野原に散った血飛沫は綺麗だったな。

　しんしんと橋に降り積もる雪を眺め、腰に差した刀の重みを感じた。
　罪は罪でも、美しい罪を隠すことなくぶち撒けば、それは汚くなることなく流れ去る。

　不思議なものだ、と腰の愛刀から手を離すと、橋に背を向け雪を踏みしめた。
　きし、と、下駄の下で、白い雪が少し汚れた。
　だがそれも、新たな雪がすぐに覆い隠すのだろう。


*****終*****