「そんなこと言っても、ハルコ、結局鼻が好きなんでしょう」
リンちゃんの鼻が暖かい湯気に触れてひくりと動く。
お昼時、学食にて。肌寒くなってきたこの季節に私たちはあったか〜いうどんを頼んだ。
「ホラ、見てる」
呆れたように言われたけれど、反論させてほしい。
「だってリンちゃんの鼻、綺麗なんだよ」
「はいはい、ありがとうありがとう」
と、ズルルッと勢いよくうどんを啜って、リンちゃんは顔を上げる。
うん、綺麗な鼻。目頭から緩く高さを持って、鼻の頭で細くなる。そのまますとんと下がって控えめに二つの穴。すごい、きれいきれい。綺麗なお鼻。
「でも、わたしは、"綺麗"なんでしょう」
そう言われれば、うっと詰まる。
誤魔化しついでにうどんを啜る。
うん、あったか〜い。
「なんだっけ？春子式お鼻評価？」
その陳腐でダサいネーミングに、ふと高校時代が蘇る。
『あのね、可愛い、素敵、綺麗、美しい、艶やか、とこの5ランクで分類している春子式お鼻評価では、リンちゃんは"綺麗"なのでーす』
セーラーに身を包んだ私が鼻高々に、人差し指をたてて講釈している図。
うわあ、恥ずかしすぎるなんだこれ。
「あの時のハルコ、本当驚いたわ。いきなり立ち上がって何を言いだすかと思ったら」
リンちゃんはレンゲで器用に天かすを掬って口元に運ぶ。リンちゃんの鼻はレンゲで隠れて見えなくなる。
あーあ、と残念に思っている横で、ガヤガヤと一人なのに喧しいのが入ってきた。
「あ、来たわよ。"艶やか"くん」
リンちゃんはそう言ってニヤリと笑った。
あ、その鼻綺麗。
「よーハナコー」
のしっと肩に重みを感じるが、無視。
なぜって？決まっている、私は鼻子ではない。
「おーうどんくってんじゃーん。いっただっきまーす」
肩の重みが離れたと思ったら割り箸を取り上げられ、半分ほど残っていたうどんはずずっと隣の席に引かれていった。
果てしなく、この上なく、言葉に尽くせないほどに！！
なんて！
なんて失礼極まりない態度なんだ！！！
私の憤慨をよそに、うどん泥棒はちょっとぬるいね、なんて言いながらズルズルとうどんをすする。
しかし、ダメよ、春子。
ここで反応してはダメよ。
そして決して顔を見てはダメ。
"艶やか"なヤツの鼻を見て仕舞えば、終わる。
絶対に、確実に、たとえ天地がひっくり返っても！！
ぐぬぬ、と拳を握り締めながら、目の前の"綺麗"さんをみる。
あぁ、綺麗。
正面からもいいけれどちょっと角度を変えてみるのもとても綺麗。
うふふ、なんて綺麗なんでしょう。
そわそわと心が浮き足立って、椅子に座ってるのに雲の上にいるみたい。幸せ。"綺麗"な鼻を見れるなんて。
「あ、うどんなくなったや、ハナコーかいにいこうぜー」
無視。
鼻子じゃないっつーの！
「はやくーはやくー根暗ハナコはやくー」
根暗でもないっつーの！
ヤツは頑として動かない私もなんのその、ズルズルと私の腕を引きずりながら、券売機へ向かう。
ズルズル。ズルズル。
「っ、ちょっ、痛いっつーの！冬馬！」
うん、普通に痛かった。
摩擦舐めんじゃねえぞ、コラ。
ヤツの腕を振り払って、自分の足でしっかり立つ。
そうして顔を上げた先には、
「あ、やっとこっち見た」
"艶やか"が、
文句無しに審査員が全員10のフリップを上げるような、
あのダビデ像さえ恥ずかしくなってしまうような、
もはや、神の創造物の中で一番崇高なんじゃないかと思えるような、
そんな、"艶やか"が、
小綺麗な顔のど真ん中に君臨していた。
