大広間の大時計が「リンゴォーン……」と丁度１２時の鐘を鳴らした頃、ドアをノックする音に私は急いで扉を開ける。

「１５歳の誕生日、おめでとう」

ジョージは扉を開けると同時に私についばむようなキスをする。

１２時の鐘が鳴っても醒めない夢のようなプレゼント。

「口、痛くないか？」

「ちょっとズキズキするけど大丈夫」

「そうか」

「ヒューには……」

悪いことした、と言い掛けてやめた。

きっと、すごく傷つけた。

こんな痛みくらい、当然だと思う。

「俺だったら良かったのに。本当にごめん」

ジョージは、私の頬に手を当て頬にそっとキスをする。
そして、私の指先に触れると首を傾げる。