トラックステーションに所狭しと置かれている荷物を避けながら、まるで迷路のようにくねくねと歩く。
とにかく二人になりたかった。芹香が気持ちを正直に打ち明けてくれたことに、俺は興奮気味だった。そんな彼女の気持ちが、今の瞬間に変わってしまうのではないかと、焦って不安になる。
「星野主任！お疲れ様でーす」
「ああ。これから夜勤？お疲れ様。よろしく頼むね」
「はーい」
荷物の地域別仕分けの、アルバイトの女の子たちに出会い、挨拶を返す。赴任した当日、遅れていた彼女たちの作業を手伝ったために顔見知りになった。
「主任！彼女ですかー？」
そのうちのひとりが、芹香を見ながら怪訝そうな顔をして言った。芹香の手を引きながら歩いているので、そう思われても仕方ない。
「いや、違うよ。残念ながらね」
面倒に思いながらも、返事を返す。
「えー。じゃあなんで、手なんて繋いじゃってるんですか？おかしいですよ。いやだな〜。今度私とも、手をつないでください」
「なにを言ってるの。彼女は部下。これから打ち合わせなんだ。じゃあ、俺たちは急ぐから。頑張ってね」
それだけ言って、逃げるようにその場を去る。
「拓哉……」
しばらくしてから、俺たちを見つめる彼女たちの姿が見えなくなった頃に、芹香が俺を呼んだ。
「ん？」
「相変わらずもててるね。拓哉はいつでもそうだった。それに、彼女もいるのに。私なんて、拓哉の心に入る隙間はないよね。……私の気持ちが迷惑なら……はっきり言ってね。……受け止めるから」
