「芹香。話を聞いて。俺は……」

拓哉がなにかを言いかけたとき、隣の彼女が拓哉の腕を掴んだ。

「拓哉。待って。……あれ」

「なに？」

彼女が私の背後を指さす。

「あ……」

拓哉は、なにかを確認したあと、黙り込んだ。
私はそんな彼をもどかしく感じ、話の先を促す。

「言いたいことがあるなら、……はっきり言って。私は……どうすればいいの？」

お願い。どうか、私だけだと言って。これはすべて芝居だと。彼女とは、なにもないと。彼女を好きだと言ったことの言い訳を聞かせて。
立っているだけで、やっとなの。崩れ落ちそうな私の身体を、早くその手で支えて。

「……分かったよ。はっきり言うよ」

しばらくしてから、顔を上げた拓哉の目を見る。
なにかを決意したような、澄んだ瞳。彼の真意が読めない。

「君とのことは……遊びだった。気付かなかったのか？」