「詩織ちゃん、昔の事を思い出したからかなあ」


　俺の話を聞き終えた野田は、呟くようにそう言った。


「高宮が、ああなった原因か？」


　俺は高宮を見ながら言った。高宮は、まるで凍り付いたかのようにじっと座ったままだった。


「そう。でもねえ、今朝の件はそれでは理屈が通らないのよね」

「そう言えばおまえ、今朝あいつが泣いた理由は聞いたのか？ 何も俺に報告はなかったが」


　そうだった。俺はあの後外出していたが、野田からスマホに連絡が来るものと思っていたのに、結局は来なかったんだ。


「ううん。何も言ってくれなかった。だからあんたにも報告しなかったのよ」

「やはり俺が怒鳴ったからだろ？ 今朝と今回の共通点はそこだから。両方とも俺が怒鳴った直後だからな」

「そうなのかなあ。でもね、詩織ちゃんはあんたを嫌ってはいないよ。恐がってもいないみたい。もしかするとトラウマがあって、怒鳴り声に過剰反応するのかもね？」

「やっぱりそうかな？ 俺もそうかなとは思ってたんだ」

「あら。あんたにしては鋭いわね」

「高宮は俺に素直で、花が咲いたように笑うんだ。もしかして俺、あいつに好かれてんのかなって…… 今はあんなだけどな」

「そっちなの？」

「ん？」

「トラウマの事じゃないの？」

「トラウマ？ 俺がそんな事、わかるわけないだろ？」

「呆れた。感心して損した。あんたはさっさと職場に戻って、詩織ちゃんのコートとバッグを持って来てちょうだい」


　俺は「はいはい」と言って椅子から立ち上がった。野田のやつ、何を怒ってるんだろうか。


「あ、そうか。なあ、職場のやつに何て言おうか？」

「詩織ちゃんの事？」

「ああ、もちろん」

「食事に連れだしたら発熱して、そのまま家に帰す事になったって言えば？」

「なるほど。おまえ、悪知恵が働くな？」

「総務を舐めないで」


　総務って、嘘つきの集まりか？

　……なんてな。