鬼課長の憂鬱

「今度は何をしてくれたの？ 鬼課長さん」


　野田は来るなりそう言って、ため息をついた。

　今朝と同じく、俺はまた野田に助けを求め、なぜか少し時間は掛かったが、野田は喫茶店まで来てくれた。

　ベージュの薄手のコートを羽織り、ハンドバッグを手に提げた野田の姿に若干の違和感を覚えたが、女はそういうものだったなと思い直す。つまり、女はちょっとした外出でもしっかり装備するもの、だと思う。


「いや、俺は何も……」

「本当かしら」


　とか言いながら、野田は素早く高宮を見やり、コートを脱ぎながら、高宮とはテーブルをひとつ隔てたテーブルの席に腰掛け、俺もその向かいに腰掛けた。そして「飲んだばかりなのにな」と言いながら野田はコーヒーを頼み、俺もそうした。午後１時を大きく過ぎ、店内の客はまばらだった。

　高宮は今は泣き止み、しかしじっと俯いたまま放心したような状態だ。彼女が今、どんな心境でいるのか俺には解らない。そもそも、なんで泣いたのかさえ解っていないのだから。


「部長を捕まえるのに時間が掛かっちゃった。ごめんね？」

「えっ？ 部長って、システム部のか？」

「違うわよ。総務の部長に決まってるでしょ？」

「じゃあおまえ、総務部長に高宮の事を話したのか？」

「当たり前でしょ？ 今朝の件も報告してるし」

「なんだよ……。それじゃあ、話がおおごとになるじゃねえか……」


　おそらく総務部長からうちの部長に話が来て、俺は部長に呼び出されて問い詰められるだろう。そして……


「そうねえ。詩織ちゃんは２課以外の部署に再配属、って事になるわね。たぶん」

「それは困るよ」

「どうして？」

「それは……高宮のキャリアに傷が付くっていうか……」

「素直に、手放したくないって言えば？」


　え、嘘だろ？

　野田のやつ、もう俺の気持ちに気付いたのか？ 俺自身でさえ、さっき気付いたばかりなのに？


「嘘よ」

「え？」