「……なっ？」

　牢人が驚愕に目を見開いた。
　突き出した牢人の刀が空を裂いたとき、下腹部から左肩にかけて、銀色の閃光が走ったのが見えた。

「……」

　かしゃん、と刀を握ったままの左手が地に落ちた。
　それを追うように、がくりと牢人の膝が折れる。

「……何が……起こったのだ」

　言いつつ視線を落とした牢人の身体は、右の下腹部から斜めに斬り上げられ、左肩に抜けている。
　その過程で、刀の軌道にあった左腕も斬られたのだ。

　左腕があったため威力は半減したようだが、障害なく身体に斬り込まれていたら、胴を両断するほどの深い斬撃だ。
　斬り裂かれた傷口からは、臓腑が覗いている。

「何だ……今のは……」

　一瞬の出来事が信じられないというように、牢人は呟き続ける。
　林太郎は立ち上がると、刀に血振りをくれ、鞘に納めた。

「伯耆流居合術」

　伯耆流居合術は、通常の居合よりも体勢が低い。
　さらに小柄な林太郎は、己に合うよう独自に技を編み出した。

　右足を大きく踏み込み、左足は膝が地に着くほど伸ばす。
　その低い体勢から逆袈裟に斬り上げるのだ。
　小柄な林太郎は、相手の視界から消えたようになる。

　林太郎の答えと同時に、牢人の身体が傾ぎ、どぅ、と前のめりに倒れた。



*****終わり*****