闇の中を、一人の男が駆けている。
　男は路地に走り込むと、ようやく速度を落とした。
　荒い息を吐きながら後ろを窺い、引っ提げていた抜き身を鞘にしまう。

「……っはぁっ……」

　大きく息をつき、傍の板塀に寄りかかる。

---あいつら……。お志摩（しま）を狙ってた奴らだな---

　飯を食いに出たところで、男たちに襲われたのだ。
　これまでも何度かそういうことはあったが、いかにもなヤクザ者だったため、難なく追い払えた。

　しかし今回は、牢人体の遣い手がいたのだ。
　己らだけでは歯が立たないと見て、助っ人を雇ったらしい。

　金で殺しを請け負う奴ほど怖いものはない。
　それなりに遣い手であるのが普通だし、人を斬ることに躊躇いがないからだ。