すると合わせた手が暖かい感触に包まれる。上から重ねられた両手は確認しなくても誰のものか分かる。こんなに暖かくて力強くて、でも優しい手。
『…ふんっ、二人とも合格だ。おめでとさん』
面白くない様子の島野さんの言葉に、『おおーっ』だとか『やったな！』だとか、みんなの歓喜な声と拍手がフロアに響く。
『ほんとに…？ ほんとですか？ ほんとに？』
『何で、お前が泣きそうになってんだ』
『え…、それは…』
『よし、忘年会も兼ねて合格祝いだな』
そう言い残してパーティションを抜けて行った島野さんの、後を追うかのようにガヤガヤとみんなが出て行って、静まり返る作業場。
自分のことのように嬉しくて、祈りが届いたんだという感動とが相まって、涙目になる私の両手に覆われた、彼の手に力が入る。
『祈り、通じたみたいだな？』
『…違いますよ。実力です！』
願いや祈りは自己満足、結果は実力と能力があったから。スキルは磨き上げた経験と取り入れた知識。才能は魅せ方次第。そう教えてくれた人の紛れもない実力だった。
『…それは。頑張ってって応援してくれて、こうして祈ってくれたからだよ』
と、もう一度両手に力を込められ、するりと離れて行った温もり。
『え…。でも、主任の実力ですよ？』
私一人が祈ろうが応援しようが、結果は付いて来ないのに、あまりにも真面目に祈ってるからそう言ってくれたのだろう。それが彼の優しさなんだと思っていた。
『製図にも受かったってことは…。一級建築士ってことですよね？ おめでとうございます！』
『ありがとう。でも、そうやって言葉にされると照れくさい』
そうはにかんで頭をくしゃっと触る仕草に、笑みが漏れる。嬉しくて私も同じように頬が緩んでいた。いつまでも見ていたい笑顔があったから。
