それなのに、僕の戦闘機に異常が見られたという。
その晩、釘宮が僕の部屋に訪れた。
｢悪い。寝ていたか？｣
｢いえ｣
僕はベッドに座ったまま釘宮を見上げていった。
釘宮が僕の前を通りすぎ、ディスクの椅子に腰を掛ける。
｢戦闘機の話だ｣
｢はい｣
｢簡単に説明すれば推力重量比の不安定｣
｢どうしてですか？｣
僕は何故そんなことが起きてしまったのか、気になり前のめりに釘宮を覗き込んだ。
｢撃たれただろ？｣
彼は僕を見ずに前を向いたまま聞く。
｢…いえ、そんなことは｣
｢まぁいい。さっきエンジンオイル漏れに機体重量が増加していた｣
僕は黙って釘宮の次の話を待った。
｢エンジン推力を機体重量で割った値が推力重量比。わかるな？｣
僕は頷く。
｢大きいほど加速運動、上昇性能が高くなる。どうだった？｣
釘宮がやっと僕の方を振り向いて尋ねた。
｢確かに、ちょっとは感じましたが、そんなに気にしていませんでした。それに、休暇開けだったので自分の感覚が狂ってしまったんではと…｣
消極的になってしまった僕は、膝のズボンを握り締めていた。
｢なるほどな。まぁたいした誤差ではなかったし…｣
彼はその後の言葉を躊躇っているように思えた。
｢しかし…予想以上の腕前だ。確実だった｣
僕は彼が最後に言ったことの意味がよくわからなかった。
でも確かなのは敵機を見縊っていたこと。
