忘れられたクラスメイト

あたしみたいな病気の人を……。

うれしくて涙があふれそうになる。

「たのんだぞ」

心配そうな山本先生の声を背に、瑠衣とふたりで廊下に出た。


支えながら、瑠衣は、
「大丈夫？」
と、あたしの顔をのぞきこんだ。


「うん……。ごめんね、混乱しちゃってたみたい。いろいろヘンなこと言ってごめんね」



わけのわからないことを言って、いちばん困らせたのは瑠衣だろうから。

「大丈夫だよ。誰も心が病院に行ってるなんて知らないからさ。お薬を飲めばきっと治るから、それまでは内緒にしておこうね」

「うん、うん」

胸のあたりからなにかがこみあげ、気づくとそれは涙になってほほを伝った。

「泣かないで」

瑠衣に言われて、自分が泣いていることを知る。


まさか、あたしが病気だなんて……。


「心、私たちは親友だよ。だから、一緒に乗り越えていこうね。それにクラスのみんなも病気のことは知らないけど、いつも心配してくれてるからさ」

「……ありがとう。ごめんね」

流れる涙をそのままにあやまるあたしに、瑠衣は力強く言った。

「大丈夫、5組は最強のクラスなんだし、私たちはその中でも最強のクラスメイトだからさ」


＿＿＿最強のクラスメイト


その言葉が、不安定な心に灯をともしたように思えた。


なんとか元気にならなくちゃ。


胸に希望が生まれた気分だよ。


ありがとう、瑠衣。


それに……今いちばん思うのは、『梨花を殺してなくて良かった』という思い。



＿＿＿それだけでも、少しは救われるから。

『エピローグ』

『エピローグ』

「戻りました」

瑠衣が教室に戻ると、クラスメイトが一斉にそっちを振りかえった。

みんなの視線に大きくうなずいてみせると瑠衣は席についた。

山本先生はメガネ越しに瑠衣の表情を確認すると、両手を目の前に持っていく。


パチ　パチ　パチ


ゆっくりした拍手に、クラスメイトも徐々に手をたたきだし、最後は大きな拍手となってゆく。


パチパチパチパチパチパチ


しばらく続いた拍手は、山本先生が右手を上に挙げるとすぐに止まった。

「みんなよくやった。だが、これからが大変だ」

そう言いながら、山本先生は教室内をゆっくり歩き出す。

「俺たちは、吉沢梨花に手を焼いていた。彼女がいることで、このクラスは崩壊寸前、俺のクビも間もなく飛んだにちがいない。もうこれ以上クラスメイトを失いたくない。だけど、どうすることもできなかった……。だが……」

そこで山本先生は言葉を切って教室を見渡す。

「みんなの協力のおかげで吉沢を消すことができた」

「でも先生」

瑠衣が手を挙げた。

「心は大丈夫でしょうか？」

「自分が錯乱していると思いこんでいるんだろう？」

「ええ、まぁ……」

手をおろして瑠衣がうなずく。

「それでいい。空野をいじめるように仕向けて、実際にいじめられたあとに吉沢を始末する予定だったが、まさか彼女が殺してしまうなんてな」

「空野さんに罪を着せる予定でしたものね」

クラス委員の千尋がよく通る声で言うと、山本先生が「ああ」とうなずく。

「空野はウソが苦手だ。だから、たとえ逮捕されても『いじめられていた』という事実があるだけで、すぐに疑いは晴れたはず。ウソはついていないんだからな。吉沢を殺している間のアリバイづくりもあったんだろう？」

瑠衣が首を左右にふりながら、

「カラオケに行くつもりでした。……でもまさか心が、はずみとはいえ殺してしまうなんて……」

と、後悔を言葉にした。

クラスメイト全員が、クローンのように眉をひそめてうつむいた。

「空野はみんなの想いを実行に移してくれたんだ。彼女を守るには、本当のことを教えられない。やさしい性格でウソがつけない空野は、きっとすぐに自白してしまうからな。精神がおかしいと思わせるしかないんだよ」

千尋が後ろを振りかえる。

「瑠衣、あの薬の袋だけどね」

「わかってる。偽造だとバレないうちに回収しておく。携帯の写真とかアドレスも、もう１回チェックしてみる」

「お願いね」

山本先生がまた教壇に戻ってくると、大きく息をついた。

「さぁ、ここからだ。もうすぐ吉沢の失踪が公になるはずだ。父親か母親が学校に来るだろうし、警察も動き出す。作戦通りでいけるな？」

クラスメイトが声をそろえて、
「はい！」
と、返事をした。

「よし、じゃあ山下」

「はい」

素早く立ちあがった哲生は、まっすぐに山本先生を見た。

「設定はこうです。梨花は昨日、4時間目が終わったと同時に泣きながら帰りました。国語の質問に答えられなかったからです。それ以来、誰も姿を見ていません」

「音楽室の件は？」

次の質問に千尋が立ちあがる。

「日直である私がカギを開けたことにします」