「うん……自分の限界を感じたんだ」


今までどこか遠慮がちだった空くんは、サッカーの話題を出した途端に顔つきが変わった。


「去年はインハイの予選で県大会に出れたけど、さ。初めてで全国レベルの相手にぶつかっちまって……結局、才能には勝てないって悟って。初戦敗退ですっぱりとやめる踏ん切りがついたんだ」


少々自虐的だけど、笑顔の空くんはすっきりとした顔で。後悔なんて微塵もしていないように見えた。


「別にプロを目指した訳じゃないし、今は大学のサークルと草サッカーで軽く蹴る程度だけどさ。俺はそれでいいんだ。今が一番楽しいよ。結果だの何だの気にしなくて済むから……好きなだけじゃどうしようもないってこと、解るくらいは大人になれた」


“好き”という言葉に、思わず身体が強張った。自意識過剰にならないと気をつけていたけど、やっぱり空くんが私を見つめる瞳に。揺らめくものを見つけてしまって。


駄目だ、このままだと……と咄嗟に話題を変えようとした。


「そ、そうだ。和室に娘が居るから。よかったら空くんも……」

「碧姉ちゃん」


空くんが力強く私を呼ぶ。せっかく流れを変えようとしても、彼はじっと私を見詰めてそれを許してくれない。


でも……


「そんなふうに慌てなくていいよ。俺だって、もう碧姉ちゃんとどうこうなれるなんて思ってないから」