「確かに酷い匂いです。食欲も失せますね。」


「じゃあ、頼んだぞ。」


「はい。」


胃がムカムカしてどうしようもない。

館の使用人に案内して貰ってやっと、トイレに着いた。

館の中は本当に古い洋館の造りで、そこら中にアンティークの置物が置いてあった。

薄暗い廊下は気味が悪く迷いそうで、このまま外に出られない様な気分にさえなってくる。


「泉様。こちらで少しお休みになられませんか？お茶をお出しします。」


館の使用人らしき女性が部屋のドアを開けて待っていた。


「いえ…急いでますので。」


「吐き気止めによいハーブティーがございます。一杯飲むと楽になりますよ。薔薇の香りに酔ったお客様にいつもお入れしてますので。」


「そう…ですか。それじゃあ、頂きます。」


「少々お待ちください。」


比較的シンプルな部屋の装飾に少し安心して、使用人が来るまでの間ソファーの背もたれに寄りかかった。


(吐いて少しは楽になったけど、まだムカムカするな………。)


目を閉じて少し休む。

不思議なくらい薔薇の匂いがしない。

静かな館の中、音を立てると直ぐに聞こえる。

遠くから使用人の足音が聞こえた。

目を開けて、姿勢を正し、背後にあるドアに意識を集中した。

カチャリとドアが開いて入って来る音がする。


途端にあの薔薇の匂いが強くなった。


「うっ………。」


慌てて口元を押さえて振り返ると、そこには桑原夫人が立っていた。

先程は目も合わさなかったのに、今はじっと俺を見つめている。

ゾクッと背中に冷たいものが走った。

夫人はにっこり笑って俺に近づくと耳元で囁いた。


「久し振りね………千春くん。」


それは何度も夢で聞いたあの声だった。